Estoy de acuerdo con Joseph Heavner en que la percepción, aunque común, es en gran medida falsa. Uno puede ser bastante brillante sin saber nada de matemáticas, y es posible conocer un poco de matemáticas sin ser realmente tan inteligente.
Sin embargo, lo que se puede decir de las matemáticas es doble: es comprobable y es general.
La habilidad en matemáticas es innegable: o la tienes o no la tienes. No es una cuestión de opinión, como lo es ser un gran artista, escritor, político, filósofo u otro campo. Siempre encontrarás a alguien para discutir si son tan buenos como la gente dice que son. Con las matemáticas, alguien es bueno en eso o no.
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Nada de eso importaría si no pareciera importante. La matemática afecta a todos los campos de la ciencia, y muchos la conciben como la consideración fundamental de todo el universo. Uno podría ser, por ejemplo, un líder militar indudablemente grande a fuerza de ganar muchas guerras, pero parece un campo estrecho de esfuerzo humano en comparación con las matemáticas. Se ha llamado a las matemáticas el lenguaje en el que Dios escribió el libro del universo; Los filósofos desde los presocráticos (y probablemente antes) sentían que todo se reducía a números.
Por lo tanto, se cree que las personas expertas en matemáticas tienen una visión especial y general del universo, que se aplica a todos los demás campos. Al final, para ser un buen matemático, realmente necesitas ser inteligente. No es un campo que permita intrusos; lento y constante no gana esta carrera. Es necesario tener habilidades especiales, y podemos llamar a eso “inteligencia” si lo desea; Es muy raro tenerlo sin ser generalmente inteligente. Pero la vida es inmensamente compleja, y los verdaderos matemáticos (incluso aquellos en campos aplicados) son muy conscientes de que no necesariamente tienen más habilidades para los problemas cotidianos de la vida (desde conocer el mejor lugar para reparar su automóvil hasta poder imaginar cuándo salir de una relación condenada). Sin embargo, pueden consolarse con el hecho de que, en general, tampoco son peores, a pesar de los estereotipos en contrario.