A algunas personas les gusta decir que las matemáticas son el juego de descubrir lo que se deduce de los axiomas ZF (C) (teoría de conjuntos de Zermelo-Fraenkel). Estoy totalmente en desacuerdo con este punto de vista. ZF (C) ni siquiera se escribió hasta el siglo XX, y las matemáticas son mucho más antiguas que el siglo XX. Además, supongo que la mayoría de los matemáticos no aprenden cuáles son los axiomas ZF (C) si no toman un curso sobre teoría de conjuntos (que generalmente no es una parte obligatoria de una educación universitaria o de posgrado en matemáticas).
Si se descubre una contradicción en ZF (C), esto no invalida todas las matemáticas. La mayoría de las piezas de matemáticas no necesitan estar cerca de la fuerza completa de ZF (C) para formalizarse teóricamente, sino solo la cantidad necesaria para hacer cualquier cosa particular que los matemáticos quieran hacer. Las partes de ZF (C) que realmente se usan para diversas piezas de matemáticas pueden terminar siendo consistentes incluso si ZF (C) en su conjunto no lo es.
Si se descubre una contradicción en ZF (C), los matemáticos simplemente arrojarían ZF (C) por la ventana y encontrarían otra base para usar. Y me parece muy poco probable que una nueva base invalide seriamente grandes partes de las matemáticas ordinarias.
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Con respecto a la pregunta original, los matemáticos son humanos y ocasionalmente cometen errores. Hay muchos errores en la literatura matemática (probablemente más de lo que a la mayoría de los matemáticos les gustaría admitir). Sin embargo, el conocimiento matemático en su conjunto es sustancialmente más confiable que otras ramas del conocimiento humano. Incluso cuando los matemáticos cometen errores en la prueba de un teorema, el teorema generalmente sigue siendo cierto y sigue siendo cierto . El conocimiento científico, por el contrario, cambia constantemente a medida que aprendemos cosas nuevas sobre el mundo.
En otras palabras, confío mucho más en la exactitud del conocimiento matemático que en cualquier otro tipo de conocimiento. En otras palabras, estaría dispuesto a apostar grandes sumas de dinero a que las matemáticas no se invalidan de manera fundamental en mi vida.