Aquí hay un ejemplo de debate entre dos matemáticos.
En el equipo rojo tenemos a Harvey Friedman, quien, entre otras cosas, es conocido por la secuencia TREE de números (literalmente) indescriptibles.
En el equipo azul tenemos al matemático ultrafinitista ruso Alexander Esenin-Volpin.
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Para Esenin-Volpin, los números pares como [math] 2 ^ {100} [/ math] están fuera del alcance de la comprensión humana y, por lo tanto, de dudosa validez, por lo que los números de Friedman tampoco tienen validez alguna.
Para Freidman, la pregunta es, si [matemática] 2 ^ 1 [/ matemática] es válida pero [matemática] 2 ^ {100} [/ matemática] no lo es, entonces ¿dónde dibuja la línea? Friedman cuenta la historia de cuando los dos hombres se conocieron:
“Le planteé esta objeción al ultrafinitista Yessenin-Volpin durante una conferencia suya. Me pidió que fuera más específico. Luego procedí a comenzar con [matemáticas] 2 ^ 1 [/ matemáticas] y le pregunté si esto era “real” o algo por el estilo. Prácticamente dijo que sí de inmediato. Luego pregunté sobre [matemáticas] 2 ^ 2 [/ matemáticas], y nuevamente dijo que sí, pero con un retraso perceptible. Luego [matemáticas] 2 ^ 3 [/ matemáticas], y sí, pero con más retraso. Esto continuó un par de veces más, hasta que fue obvio cómo estaba manejando esta objeción. Claro, él estaba preparado para responder siempre sí, pero iba a tomar [matemáticas] 2 ^ {100} [/ matemáticas] veces más tiempo para responder sí a [matemáticas] 2 ^ {100} [/ matemáticas] de lo que lo haría para responder [matemáticas] 2 ^ 1 [/ matemáticas]. No hay forma de que pueda llegar muy lejos con esto “.