Una “especie intermedia” parece una “especie”, porque eso es lo que es.
Una falacia realmente común de las personas que piensan en la evolución es pensar que tiene una dirección u objetivo. Incluso las personas que son conscientes de que esto es una falacia caen en la trampa, y este concepto de “especie intermedia” es probablemente la razón más común para ello.
La evolución no hace “especies intermedias”. Evolution hace las especies mejor adaptadas para el medio ambiente que puede.
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Piensa en algo como Ambulocetus (Ambulocetus). Prácticamente todos los que hablan de Ambulocetus dicen algo así como la línea introductoria de Wikipedia, ” es un fósil de transición que muestra cómo evolucionaron las ballenas de los mamíferos terrestres “.
Pero eso suena como si la principal razón de ser de Ambulocetus estuviera uniendo tierra y mar, como si un diseñador estuviera diciendo: “Hmm, ¿cómo podemos llegar a las ballenas desde aquí? ¡Ajá!”
Eso no es del todo cierto. Ambulocetus era un depredador anfibio bellamente adaptado. No se trataba de la mezcolanza de piezas mal ajustadas de Frankenstein; Era tan elegante, feroz y elegante como una nutria o una foca leopardo.
Es solo en retrospectiva que insistimos en forzar a Ambulocetus a la cosa “de transición”, y lo consideramos como una especie “intermedia”.
Eso no quiere decir que Ambulocetus no fuera “de transición”. Mirando hacia atrás, fue precedido por habitantes de la tierra y sucedido por habitantes del océano. Pero puede sostenerse por sí mismo como una especie completamente exitosa, e incluso si las ballenas no hubiesen descendido de ella, todavía sería completamente exitoso. No necesita definirse como transicional.
Entonces eso es parte de la respuesta. Las especies “en medio” solo se reconocen en retrospectiva. Muchas de las especies vivas hoy eventualmente serán especies “intermedias”, pero eso no quita sus adaptaciones actuales.