Imagine una colina con guijarros de todos los tamaños en la parte superior. A medida que soplan los vientos, las piedras ruedan por la ladera de la colina. Sin embargo, están bloqueados a mitad de camino por una plataforma de roca.
El estante tiene pequeños agujeros. Los guijarros lo suficientemente pequeños como para pasar a través de los agujeros llegan hasta el fondo de la colina. Los guijarros más grandes no pueden caber y se atascan a la mitad. En efecto, la repisa de la roca y sus agujeros actúan como un tamiz en la población de guijarros.
Si piensa en toda la población como una entidad única, podría decir que, a medida que avanzaba cuesta abajo, evolucionó de ser un montón de piedras de varios tamaños a ser un montón de piedras pequeñas. Hubo presión ambiental, el “tamiz”, que “seleccionó” que los guijarros “sobrevivieron”.
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Esta es una analogía imperfecta, porque no involucra rasgos transmitidos de generación en generación. (Por más que lo intente, no consigo que se reproduzcan los guijarros). Pero espero que ilustre que Evolution es realmente una especie de sacrificio. Hay una variedad de individuos en la Generación A y el medio ambiente actúa como un tamiz que solo permite que algunos de ellos tengan descendencia (o descendencia que sobrevive). La generación B es el resultado. Para el sacrificio ambiental, es un poco diferente de la Generación A. (Y esas diferencias son estadísticas. Algunos B son casi exactamente como As).
A menudo imaginamos que la evolución es una especie de fuerza activa que moldea y da forma. Pero una mejor analogía puede ser una puerta, una que deja pasar ciertos rasgos y detiene a otros en su camino.
Nada ocurre “en tiempo real”. Los individuos no evolucionan. La especie evoluciona a medida que las nuevas generaciones reemplazan a las antiguas. La Generación B siempre será un poco (generalmente un poquito) diferente de la Generación A.
La película de celuloide es otra buena analogía (para partes del proceso). Podrías preguntar: “¿Cómo cambia la imagen?” La respuesta es que no. Pero cada imagen estática se reemplaza por una que es un poco diferente de la anterior. Cuando decimos que la imagen cambió, estamos hablando metafóricamente.
También estamos hablando metafóricamente cuando decimos que los dinosaurios se convirtieron en pájaros. Ningún dinosaurio se convirtió en pájaro. Más bien, la especie en sí misma cambió lentamente, a lo largo de muchas generaciones, con cada generación como un cuadro estático (sin cambios) de una película.
Puede simular la evolución dibujando diez caras de dibujos animados en una hoja de papel. Pídale a un amigo (que representará el medio ambiente) que elija los tres que más le gustan. Luego, en una nueva hoja de papel, dibuja diez caras según las tres que eligió tu amigo. Intenta copiarlos con la mayor precisión posible. Entonces, por ejemplo, podría dibujar tres copias de su primera selección, tres copias de su segunda y cuatro de su tercera.
Luego pídale a él (u otro amigo) que elija los tres de la página que más le gusta. Cópielos en una nueva hoja de papel. Sigue repitiendo estos pasos una y otra vez.
Notarás que las caras cambiaron con el tiempo. Bueno, espera un minuto. ¿Hicieron ellos? Mire hacia atrás a su primera hoja de papel. Las caras son exactamente iguales cuando las dibujaste por primera vez. No han cambiado en absoluto. Lo mismo es cierto para las caras en la segunda hoja de papel, y la tercera y la cuarta … Ninguna cara real ha cambiado. Lo que es realmente cierto es que cada conjunto posterior de caras es diferente de las anteriores, y si piensas en todas las caras como una especie, podrías decir que “eso” ha cambiado con el tiempo.
Esta simulación tiene todas las características principales de Evolution. Una población inicial en la que cada cara es un poco diferente entre sí; presiones “ambientales” que permiten que solo algunos individuos se reproduzcan; y mutaciones aleatorias, que son el resultado de su capacidad imperfecta para copiar caras con fidelidad exacta.
La única confusión aquí es que, en el juego de caras, podrían ocurrir efectos lamarckianos. Una cara puede cambiar durante su “vida útil”, por ejemplo, puede mancharla un poco después de dibujarla. Y es posible que pueda confundir la mancha con parte del dibujo original y copiarlo a la próxima generación.
Pero espero que vean que no es necesario para que se produzca la evolución. Si pudiéramos detener todas las manchas pero mantener todo lo demás sobre el juego igual, la especie seguiría evolucionando con el tiempo. Como sucede, cuando las criaturas de la Tierra se reproducen, no transmiten cosas que les han sucedido mientras han estado vivos. Transmiten sus genes, con los que nacieron. Pero solo lo hacen si son capaces de “pasar por la puerta” que les permite reproducirse en primer lugar.
