En 1855, el inventor alemán Heinrich Geissler desarrolla una bomba de mercurio: produce los primeros buenos tubos de vacío, estos tubos, modificados por Sir William Crookes, se convierten en los primeros en producir rayos catódicos, lo que finalmente conduce al descubrimiento del electrón (y un poco más adelante) a la televisión).
Los rayos catódicos (también llamados haz de electrones o haz de electrones ) son corrientes de electrones observados en tubos de vacío. Si un tubo de vidrio evacuado está equipado con dos electrodos y se aplica un voltaje, se observa que el vidrio opuesto al electrodo negativo brilla, debido a los electrones emitidos y que viajan perpendicularmente al cátodo (el electrodo conectado al terminal negativo del voltaje suministro). 
En 1876, Eugen Goldstein muestra que la radiación en un tubo de vacío producida cuando una corriente eléctrica es forzada a través del tubo comienza en el cátodo; Goldstein introduce el término rayo catódico para describir la luz emitida.
- ¿Por qué la energía de ionización y las propiedades de afinidad electrónica de los átomos gaseosos?
- ¿Cómo se relacionan la valencia negativa y la carga iónica positiva?
- ¿Qué es la parábola Condon?
- ¿Hay otros líquidos que exhiban el efecto Mpemba?
- ¿Cuáles son algunos hechos del compuesto covalente polar?