El rigor matemático formal es:
- Razonamiento a partir de axiomas ; y
- Indicar explícitamente qué reglas de inferencia se aplican en cada paso
para derivar un teorema .
Muy poca matemática se hace rigurosamente, excepto en los fundamentos de la lógica y la teoría de conjuntos. El resto generalmente supone que un montón de lemas han sido rigurosamente probados por otra persona y, muy a menudo, se asume un conjunto fundamental de axiomas y teoremas y lemas asociados llamados ZFC (para la teoría de conjuntos de Zermelo-Frankel con el axioma de elección).
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La matemática en sí misma no adoptó este nivel de rigor hasta fines del siglo XIX, cuando Cantor, Dedekind, Russell, Herbert y otros intentaron resolver paradojas en una teoría ingenua de conjuntos que amenazaban con socavar todo el edificio matemático. Las matemáticas anteriores a este período tuvieron que ser reexaminadas, y el nuevo estándar de rigor descubrió que gran parte de ellas no eran rigurosas.
El ejemplo clásico es el de integración, o el ” área bajo una curva “, introducida por primera vez por Newton y Leibniz. Cuando se llega al meollo de lo que significa ” área bajo la curva ” para algunas funciones que no se comportan bien, precisamente cómo define las cuestiones integrales. Hoy tenemos dos definiciones rigurosas de integración comúnmente utilizadas y diferentes, originadas por Riemann y Lebesgue. Intuitivamente (y no rigurosamente), la Integral de Riemann se aproxima al área bajo la curva como una suma de rectángulos verticales estrechos, mientras que la Integral de Lebesgue es como sumar una serie de rectángulos horizontales estrechos. Resulta que este último generaliza mejor y más funciones son integrables en Lebesgue que integrables en Riemann. En cualquier caso, si desea utilizar la integración en su teoría y quiere ser riguroso, debe demostrar que su función es integrable.
La mayoría de las funciones en física, por supuesto, se comportan muy bien y suelen ser continuas y suaves, por lo que rara vez debe preocuparse. Sin embargo, cuando se trata de funciones de onda cuántica o singularidades en la relatividad general, y desea hacer un análisis sofisticado que involucre transformadas de Fourier (que pueden verse como sumas infinitas) vale la pena ser riguroso si desea asegurarse de que los resultados tienen algún significado en lugar de ser simplemente un artefacto de las matemáticas no rigurosas.
La integración está muy lejos de los axiomas de ZFC, pero las pruebas, al menos en principio, pueden reducirse a estos fundamentos junto con las definiciones relevantes de conceptos de nivel superior.