En un nivel muy alto, la diferencia es la siguiente: el lagrangiano es la entrada a un principio extremo que puede usarse para resolver la evolución del tiempo, mientras que el hamiltoniano representa la dinámica de la evolución del tiempo directamente. Esto puede hacer que el sonido lagrangiano sea menos útil que el hamiltoniano cuando lo único que desea es la evolución del tiempo. Sin embargo, el lagrangiano en realidad da más información sobre las simetrías del sistema.
Se integra el Lagrangiano con respecto al tiempo para obtener una cantidad llamada acción, y la acción determina la dinámica del sistema según el principio de Hamilton (sí, sé que el nombre es confuso). Este principio establece que el sistema evoluciona de tal manera que la acción es estacionaria con respecto a las perturbaciones que dejan constantes las condiciones límite ( es decir, el estado inicial y final). Por ejemplo, si una partícula viaja desde el punto A al punto B durante el intervalo de tiempo [matemática] [t_1, t_2] [/ matemática], la acción de la ruta que toma debe ser estacionaria dentro del espacio de todas las rutas desde A hasta B que comienzan en el tiempo [math] t_1 [/ math] y terminan en el tiempo [math] t_2 [/ math]. La solución a este problema variacional viene dada por las ecuaciones de Euler-Lagrange.
En cuanto al Hamiltoniano, una vez que escribe el Hamiltoniano, puede escribir mucho más directamente la evolución temporal del sistema, en el sentido de que si el sistema es descrito por las variables [matemáticas] (q_1, \ ldots, q_N, p_1 , \ ldots, p_N) [/ math], puede calcular de inmediato [math] \ dot {q} _1, \ ldots, \ dot {q} _N, \ dot {p} _1, \ ldots, \ dot {p} _N [/ math] para que pueda predecir en qué estado evolucionará el sistema después de que transcurra un intervalo infinitesimal de tiempo. (En la mecánica clásica, para obtener estas derivadas del tiempo, en realidad hay que calcular las derivadas del hamiltoniano, pero en la mecánica cuántica es aún más simple, y el hamiltoniano es solo un operador que actúa sobre el estado para dar inmediatamente la derivada del tiempo de el estado, hasta un factor constante.) Pero debido a que el Hamiltoniano está diseñado para permitirle evolucionar el sistema en una dirección de tiempo particular, no es manifiestamente invariante de Lorentz como lo es el Lagrangiano.
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