Si hubiera formulado esa pregunta sobre la relatividad antes de alrededor de 1990, la respuesta habría sido, bueno, la relatividad cambió profundamente nuestra concepción del universo, pero habría sido la teoría cuántica lo que era práctico: la teoría de los semiconductores se basa en ello, y los semiconductores reales – “chips” y sus antepasados - son un resultado directo de la teoría.
Hoy es una historia diferente. La precisión del GPS depende de una consecuencia de la relatividad general. El GPS funciona correlacionando el tiempo de viaje de las señales de radio de varios satélites diferentes, cada señal transmitiendo el tiempo desde un reloj extremadamente preciso a bordo de cada satélite.
¡El problema es que la Relatividad General nos dice que la gravedad hace que el tiempo se ralentice! Entonces, los relojes en la Tierra realmente funcionan un poco más lento que los que están a bordo de los satélites GPS. Sin las correcciones proporcionadas por GR, su ubicación estaría un poco apagada.
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Luego está la famosa fórmula E = mc ^ 2. Antes de Einstein, pensábamos que la energía y la materia eran cosas completamente separadas. Después de Einstein, pensamos que la energía y la materia son intercambiables en un nivel fundamental. Esa realización llevó a otros científicos al descubrimiento de la energía atómica y, finalmente, a la construcción de plantas de energía nuclear y la creación de la bomba atómica.