¿Por qué las letras x e y se usan principalmente en matemáticas?

Descartes tuvo mucho que ver con eso: de hecho, hubo una especie de guerra cultural entre Descartes y Fermat. Fermat siguió a Viete y usó vocales para variables y consonantes para constantes; Descarte usó las letras en la parte delantera para las constantes y las letras en la parte posterior para las variables.

En general, sospecho que es porque las letras hacia la parte posterior del alfabeto se usan con menos frecuencia. Cuando intenta usar “a” para una variable, es difícil distinguir la variable [math] a [/ math] de la palabra ‘a’, y si estoy hablando de un producto [math] abd [/ math] , está ese instante de disonancia cognitiva que trata de leerlo como palabra. Por el contrario, si veo [math] axy [/ math], es mucho más fácil reconocerlo como una no palabra.

De hecho … en un curso de pregrado, el profesor estaba usando [matemáticas] f [/ matemáticas] para una función (práctica estándar) y [matemáticas] c [/ matemáticas] para una constante (nuevamente práctica estándar). Luego pasó a hablar sobre una transformación en la función que escalaba la variable independiente por un factor de [math] k [/ math] … y dijo tímidamente “Tal vez deberíamos cambiar a un conjunto diferente de letras …”