Como hicieron los romanos, haces los cálculos en un ábaco [1]. Los números romanos son anotaciones para los resultados de los cálculos.
I representa una piedra en la columna de las unidades. Arriba de eso está V, que representa una piedra cinco en la columna de las unidades.
X representa una piedra en la columna de decenas. Por encima de eso está L, que representa una piedra de cinco en la columna de decenas.
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C representa una piedra en la columna de las centenas. Por encima de eso está c, que representa una piedra de cinco en la columna de cientos.
M representa una piedra en la columna de miles.
Por supuesto, se podrían hacer cálculos simples sin un ábaco, tal como lo hacemos sin lápiz y papel, pero los más complejos usaron un ábaco.
Los algoritmos de suma, resta, multiplicación y división en un ábaco se han utilizado durante milenios.
Notas al pie
[1] Ábaco romano – Wikipedia