En realidad, hay dos efectos que (en parte) se cancelan entre sí. Sí, el satélite se mueve a una velocidad particular y eso significa que desde la Tierra su reloj funcionará más lento (de acuerdo con la relatividad especial). Sin embargo, también es más alto en el campo gravitacional de la Tierra y este es el dominio de la relatividad general (la relatividad especial solo es válida en los marcos de referencia inerciales (es decir, sin aceleración y sin diferencias gravitacionales). Según la relatividad general, tiempo profundo en una gravedad el pozo correrá más lento y, por lo tanto, invirtiendo el razonamiento, el tiempo para el satélite (que es más alto en el pozo gravitacional) correrá más rápido.
Desde el punto de vista de un observador en la Tierra, los dos efectos se cancelan parcialmente entre sí, pero no completamente, por lo que hay una diferencia de velocidad de tiempo para el satélite y el observador en la Tierra. Esta es la razón por la cual los relojes satelitales GPS deben configurarse a la velocidad “incorrecta” en la fábrica para que funcionen a la velocidad correcta cuando operan en órbita.
Curiosamente, cuanto más alto es el satélite, mayor es la diferencia de velocidad para el efecto gravitacional. Sin embargo, cuanto más alto sea el satélite, más lenta será su velocidad orbital y, por lo tanto, menor será el efecto relativista especial. Por lo tanto, debe haber una órbita en la que los dos efectos se cancelen exactamente . ¡Eso sí que sería una pregunta interesante!
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Por cierto, no es que haya Relatividad Especial por un lado y Relatividad General por el otro. La relatividad especial, como dije antes, solo es válida si no hay aceleración. La relatividad general permite situaciones donde la aceleración (por ejemplo, campos gravitacionales) están presentes. La relatividad especial es un caso especial , no el caso general . ¡De ahí vienen los dos nombres!