Cuando un objeto impacta la superficie de la luna a una velocidad muy alta, el objeto se detiene y casi toda la energía cinética inicial del objeto se disipa en una distancia muy corta.
Inicialmente, esta disipación ocurrirá por fractura y deformación del material del cuerpo, pero a medida que avanza la colisión, dicha fractura se extenderá hasta escalas de distancia muy pequeñas.
Esto provocará la ruptura de los enlaces moleculares y atómicos en el material, y eventualmente la energía cinética del objeto inicial aparecerá en el movimiento desordenado (energía cinética) de todos los átomos y moléculas del objeto, y de la superficie lunar. que puede licuarse o convertirse en gas.
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Esta es solo otra forma de decir que el proceso de colisión en sí calienta el material. Si el calentamiento es suficiente, esto también hará que se emita luz.
A velocidades aún más altas, puede ser que ocurran reacciones químicas en el material vaporizado que queda de la colisión: estas reacciones también podrían producir luz.
