Érase una vez, la gente solía pensar que la Tierra era plana. Supongo bastante razonable, ¿verdad? Quiero decir, se ve bastante plano. No importa a dónde vayas en la Tierra, se ve bastante plano (supongamos que las montañas y esas cosas no existen por ahora).
Pero resulta que si sigues caminando en una dirección, eventualmente terminarás de nuevo donde empezaste. Puede tomar un tiempo, pero lo hará. Eso es un poco extraño. Eso no sucedería si la Tierra fuera plana. De alguna manera, la Tierra solo se ve plana porque eres pequeña, pero a grandes escalas la Tierra parece doblarse sobre sí misma. Huh Comienzas a preguntarte qué podría ser realmente la Tierra si no se trata solo de un plano.
La respuesta, dado que todavía se ve bastante plana donde quiera que vaya, es que la (superficie de) la Tierra es un colector bidimensional , o una superficie . Eso significa que es un espacio que se parece localmente al plano euclidiano, pero puede tener una estructura global diferente. Por ejemplo, una esfera como la Tierra parece localmente plana, pero a nivel mundial es … ya sabes, una esfera. La Tierra también podría haber parecido una rosquilla, que los matemáticos llaman toro :
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Probablemente estés bastante familiarizado con los toros; ¡cualquier mundo de videojuegos que se envuelva en los lados es secretamente un toro! Los juegos con los que estoy familiarizado para hacer esto son JRPG clásicos como Chrono Trigger, pero hay muchos otros ejemplos.
O la Tierra podría haber resultado ser una superficie aún más extraña, como la botella de Klein :
Ahora, observe cómo las dos superficies anteriores se han cortado convenientemente en pequeños rectángulos que se han pegado. Si estuvieras caminando por estas superficies y eras mucho más pequeño que esos rectángulos, no podrías decir que estabas en una superficie extraña; todavía se vería como si estuvieras caminando en un avión más o menos plano. Tendría que comenzar a caminar muy lejos y dibujar caminos en la superficie para saber realmente en qué tipo de superficie está caminando.
En general, una variedad n-dimensional es un espacio que localmente se ve como un espacio euclidiano n-dimensional, que puede significar más o menos que son espacios construidos al pegar un grupo de rectángulos n-dimensionales, algo así como el encima. Hay una definición más formal, pero a este nivel no me parece útil dar definiciones formales.
¿Por qué la gente se preocupa por los múltiples? Bueno, entre otras cosas, ¡ el universo es múltiple! En un momento dado, el universo es una variedad tridimensional, o si eres fanático y conoces la relatividad, el universo a lo largo del tiempo es una variedad 4-dimensional, y es curva (variedad Riemanniana, variedad Pseudo-Riemanniana) y esto la curvatura es la gravedad y esas cosas (relatividad general). ¡Así que los colectores son fundamentales para la física!
Algunas sugerencias para lectura adicional accesible:
Tierra plana
La forma del espacio
La fórmula del poliedro y el nacimiento de la topología