Sí, el argumento diagonal de Cantor es realmente correcto. Pero hay un apéndice importante: en realidad no implica lo que mucha gente dice que hace .
Para ser específicos, el argumento diagonal en sí mismo no implica la existencia de conjuntos que sean más grandes que el conjunto de números naturales. Esta implicación solo se cumple en ciertos marcos lógicos, y no en otros. La buena noticia es que puede elegir en qué marco lógico desea trabajar . Puede elegir hacer matemáticas en un marco en el que algunos conjuntos infinitos son más grandes que otros, o puede elegir hacer matemáticas bajo un conjunto diferente de supuestos bajo los cuales todos los conjuntos infinitos son del mismo tamaño. Ambas son opciones igualmente válidas.
La mayoría de los matemáticos de hoy eligen trabajar dentro del marco lógico llamado ZFC, en el que el argumento diagonal implica la existencia de diferentes tamaños de infinito. Sin embargo, no hay razón para creer que ZFC es una descripción correcta del mundo, más que cualquiera de las alternativas . La mayoría de los matemáticos usan ZFC por conveniencia, ya que les permite probar ciertas afirmaciones que los matemáticos creen que deberían ser demostrables, como “cada espacio vectorial tiene una base”. Pero en última instancia, ZFC es una herramienta que los matemáticos usan para probar cosas y no una descripción de “cómo es realmente el mundo”.
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Me molesta cuando las personas generalizan inapropiadamente de la afirmación “X es verdadera bajo ZFC” a “X es verdadera”. Desafortunadamente, mucha gente hace tales generalizaciones, ya sea explícita o irreflexivamente.
Si uno opta por hacer matemáticas bajo el supuesto básico de que “no se puede decir que exista nada a menos que pueda caracterizarse finitamente”, entonces las consecuencias del argumento diagonal son muy diferentes. Los describiré a continuación. Las personas como yo que hacemos matemáticas basadas en esta suposición o en alguna formulación similar tienden a llamarnos finitistas . Esta suposición no es consistente con el Axioma de Elección, pero es consistente con muchas formulaciones de teoría de conjuntos que no contienen ese axioma. Dichas formulaciones, junto con el supuesto de caracterización finita, proporcionan una base sólida para el cálculo, la teoría de números, la mayoría de los análisis reales y complejos, casi todo el álgebra y, en particular, todas las matemáticas que subyacen a la ciencia, la ingeniería, la informática y todo de las otras empresas analíticas que utilizamos para comprender y manipular nuestro mundo físico . En resumen, trabajar bajo esta suposición no lo perjudica en lo más mínimo a menos que sea un matemático que quiera probar teoremas específicos que dependen del Axioma de Elección.
Lo que realmente implica el argumento diagonal
Cantor presentó varias versiones diferentes de su argumento diagonal. En resumen, la más rigurosa de estas formulaciones demuestra que la siguiente afirmación es absoluta e irreprochable, dadas algunas nociones básicas de lo que es un conjunto:
“Existen algunos conjuntos infinitos que no se pueden poner en correspondencia uno a uno con el conjunto de números naturales”.
Eso es. Una declaración muy significativa, pero que aparentemente no sacude el mundo.
Lo que significa esta afirmación depende completamente de qué otros supuestos elija como base para su razonamiento matemático. En particular, depende de un concepto llamado ordenamiento correcto .
Ordenando bien
Un conjunto infinito S puede llamarse “bien ordenado” o “bien ordenable” si y solo si existe una relación que mapea cada subconjunto de S a un elemento de ese subconjunto que puede considerarse el “primer elemento”. En otras palabras, un buen orden elige un primer elemento de cada subconjunto posible. Si existe tal relación, entonces, en principio, puede comenzar con el “primer elemento” de todo el conjunto y, al eliminar este elemento del conjunto y luego eliminar sucesivamente el “primer elemento” de cada subconjunto restante, puede eventualmente trabajar su camino a través de todo el conjunto en una sola secuencia extendida.
Para ser claros, este tipo de ordenamiento es diferente del ordenamiento “mayor o menor que” que aplicamos a los números. Por ejemplo, el orden habitual de los enteros no es un buen orden, ya que no tiene ningún elemento más pequeño. Una posible ordenación de los enteros es: 0, -1, 1, -2, 2, -3, 3, …
Está claro que muchos conjuntos comunes como los números naturales, los enteros y los racionales tienen un buen orden. Hay otros, como el continuo y el conjunto de potencia de los números naturales, para los cuales esto no está tan claro.
Ahora, volvamos nuestra atención al argumento diagonal.
Si un conjunto S tiene un buen orden, y si S también tiene el mismo tamaño que el conjunto de números naturales, entonces este buen orden genera implícitamente una correspondencia uno a uno entre S y los números naturales. El “primer elemento” de S corresponde a 0, el “primer elemento” del resto corresponde a 1, el “primer elemento” después de eso corresponde a 2, y así sucesivamente para todo el resto. Por lo tanto, la conclusión del argumento diagonal se puede reformular de la siguiente manera:
“Existen algunos conjuntos infinitos para los cuales uno de los siguientes debe ser cierto: o dicho conjunto no tiene un buen orden, o es más grande que el conjunto de números naturales”.
Hay muchos conjuntos de importancia fundamental que tienen esta propiedad, incluido el continuo (los números reales), el conjunto de todas las funciones del continuo en sí mismo, el conjunto de potencia de los números naturales y muchos otros conjuntos derivados de estos. Si está haciendo matemática que toca cualquiera de estos conjuntos, puede elegir cualquiera de estas posibilidades que desee, pero se ve obligado a elegir una de ellas . Este es el verdadero significado del argumento diagonal.
Diferentes supuestos
Como mencioné anteriormente, si la matemática que le interesa es la matemática necesaria para la ciencia, la ingeniería y todas las demás formas de entender el mundo físico, puede elegir cualquiera de estas posibilidades. Su elección no afectará ninguna de las conclusiones matemáticas que necesita para realizar su trabajo. En este sentido, para todos los que no sean matemáticos puros, la elección es puramente filosófica.
Hasta donde yo sé, todos los que piensan profundamente sobre este tema terminan eligiendo uno u otro en un sentido absoluto. La mayoría (pero no todos) matemáticos de los siglos XX y XXI han elegido la segunda opción, que algunos conjuntos son más grandes que los números naturales. Hacen esto basando explícitamente sus matemáticas en la suposición de que “Todos los conjuntos infinitos tienen un buen orden”. Esta declaración fue reformulada por Zermelo como el Axioma de Elección lógicamente equivalente. Como mencioné anteriormente, esta suposición tiene el beneficio de permitir la demostración de teoremas como “cada espacio vectorial tiene una base” y “cada anillo con un elemento unitario tiene un ideal máximo”. Ese tipo de teoremas no son necesarios si se trabaja solo con las matemáticas que describen el mundo físico, porque estas matemáticas se basan en espacios vectoriales específicos cuyas bases son conocidas, anillos específicos que tienen ideales máximos conocidos y otros conjuntos similares que son explícitamente definido para tener las propiedades necesarias para los usos a los que se destinan.
Las personas como yo que eligen la primera opción sienten que afirmar la existencia de conjuntos cuya membresía no puede conocerse nunca conduce a lo absurdo. En su lugar, fundamentamos nuestro razonamiento basando explícitamente nuestras matemáticas en el supuesto de que ” Todos los conjuntos infinitos tienen solo aquellos miembros que pueden caracterizarse de manera única de una manera finita”. Bajo este supuesto, las cosas que no se pueden abarcar de manera finita, como las funciones de elección o “infinito secuencias de dígitos aleatorios “en realidad no existen y no son temas adecuados para el razonamiento matemático.
No importa qué lenguaje o sistema formal se use para describir objetos matemáticos, existe cierta codificación que asigna cada enunciado diferente en ese lenguaje o sistema a un número natural único. Por lo tanto, el conjunto de todas las descripciones únicas posibles de las cosas es igual en tamaño al conjunto de números naturales. Esto implica que el conjunto de todas las diferentes cosas matemáticas que podrían existir es igual en tamaño a los números naturales. Bajo esta suposición, simplemente estamos volviendo a la idea de infinito que fue universalmente aceptada hasta mediados del siglo XIX: hay conjuntos finitos y hay infinitos, y todos los conjuntos infinitos tienen el mismo tamaño.
Si elige este tipo de marco, entonces el argumento diagonal tiene una implicación muy diferente. Implica que ciertos conjuntos, aquellos que se denominan “infinitamente incontables”, no tienen un buen orden. Son incontables no porque sean demasiado grandes para ser contados, sino porque no existe ninguna forma de organizarlos para ser contados.
Quiero enfatizar nuevamente que esta es una forma igualmente válida de ver el argumento diagonal y es una perspectiva que, de hecho, toma un número no trivial de matemáticos. Son una minoría decidida, pero existen.