Toma esta simple pregunta:
1. Toma un número natural n.
2. (a) Si n es par, reemplace n por n / 2.
(b) De lo contrario, si n es impar, reemplace n por (3n + 1) / 2.
3. Escriba la secuencia que se genera.
Por ejemplo, si empiezo con n = 10, la secuencia generada es –
10, 5, 8, 4, 2, 1
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y si empiezo con n = 13, la secuencia generada es –
13, 20, 10, 5, 8, 4, 2, 1.
Puedes probar con muchos otros números naturales y ver qué patrones siguen estas secuencias. Una cosa que siempre notará es que, la secuencia siempre llega a 1. ¿Pero sucede para “todos” los números naturales? Por supuesto, puedes probar tu mano (o computadora) en tantos como puedas. Pero, ¿puedes demostrar que esto sucede para todos los números? Si piensa realmente en este problema, tendrá que pensar cómo comenzar a atacar tales problemas.
Esto es lo que hacen los matemáticos. Intentan probar cosas que les parecen muy naturales. Los hechos que parecen bastante obvios (o no obvios). Quieren saber cómo están estructuradas estas cosas y qué sucede detrás de la escena de tales problemas. Esto los lleva a pensar en estos problemas casi todo el tiempo. Implacablemente. Es una especie de sed entender las cosas de una mejor manera.
Tomé este ejemplo, ya que puede adaptarse a su gusto. Pero los matemáticos se ocupan de muchas cosas arcanas en las que casi nadie más piensa. Y sorprendente o como era de esperar, la investigación que hacen, encuentra aplicaciones, puede ser ahora o puede ser 50 años después.
PD: en caso de que se pregunte cuál es la solución a la pregunta anterior, me gustaría decirle que esto sigue siendo un problema abierto, en el sentido de que ninguno ha presentado una prueba que respalde el reclamo. Puedes probar tu suerte. Para obtener más información sobre el problema, google “conjetura de Collatz”.