Yo diría que una prueba justa de si algo es una teoría genuina del conocimiento en la práctica es si tiene proponentes que estén felices de decir que pertenecen a esa escuela de pensamiento.
Creo que es una prueba importante, porque una vez que un término es utilizado exclusivamente por sus oponentes, ellos, por definición, dictan los términos de su uso. Para tomar un par de ejemplos, aunque los términos comunismo y socialismo se usen negativamente, todavía hay individuos que defenderán el término y discutirán con vehemencia sobre sus méritos y cuál es el verdadero camino.
No conozco a ningún científico que afirme seguir el cientificismo, al menos no según lo definido por las personas que se oponen a él:
La filósofa analítica Susan Haack enumera lo que considera seis signos de cientificismo: [10]
1. Usando las palabras “ciencia”, “científico”, “científicamente”, “científico”, etc., honrosamente, como términos genéricos de elogio epistémico.
2. Adoptar los modales, los adornos, la terminología técnica, etc., de las ciencias, independientemente de su utilidad real.
3. Una preocupación por la demarcación, es decir, trazar una línea clara entre la ciencia genuina, lo real y los impostores “pseudocientíficos”.
4. Una preocupación correspondiente con la identificación del “método científico”, presumiblemente para explicar cómo las ciencias han tenido tanto éxito.
5. Buscar en las ciencias respuestas a preguntas más allá de su alcance.
6. Negar o denigrar la legitimidad o el valor de otros tipos de investigación además de la científica, o el valor de las actividades humanas distintas de la investigación, como la poesía o el arte.
No es difícil ver por qué, ¿verdad? Hay algunos puntos en esa lista dignos de debate, pero están mezclados con algunas tonterías sarcásticas y despectivas.
Tomemos el punto 1. Puedo recordar claramente la última vez que alguien usó el término “científico” como un término genérico de elogio epistémico. Fue en un anuncio de British Telecom donde Maureen Lipman interpreta a una abuela judía que consuela a su nieto por los malos resultados de su examen. Resulta que tiene una C en Sociología. “Él tiene una ología”, dice ella, “y él dice que es un fracaso. ¡Tienes una ología, eres un científico!”
Fue una broma, en un anuncio, hace 20 años o más. Nunca he escuchado a nadie en el mundo real hablar así. No debemos confundir a los científicos en anuncios de productos de belleza y lavadoras con lo real.
El punto 2 tiene algún mérito, pero gira en torno a la frase “independientemente de su utilidad real”. Los científicos adoptan los modales, los adornos, etc. de la ciencia por una razón simple, importante y genuina: porque son útiles. Y debido a que son útiles, otros campos han analizado cómo pueden adoptar los mismos métodos. A veces esto no funciona y terminas con una especie de ciencia de culto de carga que no es útil. Más a menudo, los esfuerzos genuinos funcionan, y hemos podido traer nuevos campos dentro del dominio de la investigación científica.
Los puntos 3 y 4 son los más condenatorios de su lista. También diría que son los más mal informados y perjudiciales, porque malinterpreta o tergiversa uno de los principios fundamentales del esfuerzo científico. A los científicos les preocupa si se ha aplicado el método científico, porque garantiza que todo se evalúe con el mismo estándar. Sin eso, no tienes autocorrección, que es lo que diferencia a la ciencia de otras formas de investigación. Volveremos a eso.
La línea real de demarcación es entre el trabajo que ha aplicado el método científico y se somete a una rigurosa revisión por pares, y todo lo demás. En mi experiencia, es lo único en lo que los científicos insisten, hasta el punto del dogmatismo, porque es la condición sine qua non de la ciencia. Permita que el material que no ha seguido el método científico se trate como si tuviera el mismo mérito que las ideas en competencia que sí lo tiene, y comienza a socavar todo el conjunto de conocimientos.
La “pseudociencia” es, en mi experiencia, solo una abreviatura de opiniones que defienden un estatus equivalente a los hallazgos científicos, pero se ha demostrado repetidamente que tienen serias fallas en términos de su consideración de la evidencia. Si un argumento pseudocientífico obtiene una respuesta despectiva, es casi siempre porque no agrega nada nuevo y tiene problemas conocidos que estamos cansados de recapitular.
Ese no es un punto ideológico, es pragmático. La ciencia funciona porque podemos confiar en que sus hallazgos sean replicables y pronostiquen resultados adicionales, aunque dentro de los límites definidos de alcance y precisión. Quítelo y no tendrá valor.
Volveremos a esto en el punto 6, pero ¿podríamos y aceptamos otras actividades humanas como igualmente legítimas? La respuesta es sí, con un par de calificaciones. Hay (y probablemente siempre habrá) áreas que la ciencia no aborda (aunque, como veremos en el punto 5, los límites pueden cambiar). En estos, absolutamente.
Pero en áreas donde se ha hecho ciencia y se han formado y probado hipótesis y se ha encontrado que son confiables, no es irracional aplicar el mismo estándar de crítica a otras formas de investigación que ofrecen explicaciones para los mismos fenómenos. Si hicieran predicciones que fueran tan precisas o útiles, tendríamos que aceptarlas. Pero me interesaría saber de un ejemplo específico donde eso ha sucedido. No conozco uno, y a menudo la forma alternativa muestra una gran ignorancia de lo que ya sabemos. Hay un par de ejemplos más adelante.
El punto 5 también es peligroso. Implica que hay un alcance fijo para la ciencia, más allá del cual no debe desviarse. La historia nos ha demostrado repetidamente que este no es el caso. Existen límites a lo que la ciencia puede abordar de manera significativa en la actualidad, pero hemos encontrado repetidamente que a medida que nuestro conocimiento y nuestras técnicas se expanden, también lo hacen la variedad de temas en los que podemos aplicar fructíficamente las técnicas científicas. Cuando Einstein escribió su artículo sobre el movimiento browniano en 1905, la hipótesis atómica era solo eso: una hipótesis. No estábamos seguros de que los átomos realmente existieran. Ahora tenemos técnicas que no solo nos permiten ver y manipular átomos individuales, sino también indagar dentro de ellos sobre las partículas que los componen y las partículas que las componen. Tenemos una comprensión confiable de lo que sucede en los corazones de las estrellas y galaxias y a velocidades que es poco probable que alcancemos. Hemos podido descifrar gran parte de lo que sucedió en los primeros nanosegundos de tiempo.
Hace cuarenta años no podíamos explicar de manera confiable cómo funcionaban partes del cerebro. Ahora hay grandes partes donde podemos entender no solo cómo las neuronas están conectadas entre sí, sino que también podemos decirte los cálculos estadísticos que están conectados para realizar. Eso no es una analogía. Hay partes del cerebro que podemos decir que son matemáticamente equivalentes a cálculos específicos. No es una imagen completa, y todavía hay grandes preguntas sobre cómo funciona todo en conjunto y si la conciencia subjetiva es solo un subproducto de todo, pero hemos empujado los límites un largo camino.
Ese es un concepto incómodo para aquellos cuyos temas, como la filosofía de la mente, se sientan cerca de esos límites, pero tiene algunas implicaciones importantes que conducen a lo absurdo donde la gente finge que los límites están fijos. En la universidad leí un artículo de un filósofo de la mente, que esencialmente argumentó que la mente no podía ser instanciada físicamente debido a las limitaciones de las neuronas individuales. No había apreciado la diferencia crítica entre “una neurona” y “un proceso de procesamiento de información que utiliza miles de millones de neuronas conectadas como su hardware”. Al igual que la Habitación China de Searle, la falla en el argumento fue la incapacidad de comprender la diferencia entre sustrato y algoritmo. ¿Puede una sola neurona producir pensamiento consciente? Por supuesto no. ¿Podrían mil millones? Todavía no lo sabemos, pero parece mucho menos inverosímil.
Entonces, punto 6. ¿Los científicos realmente descartan el valor de otras actividades humanas? Como se señaló en el punto 5, podemos ser cuando un enfoque alternativo reclama igual validez sin tener en cuenta toda la evidencia disponible. Creo que eso es razonable. Los científicos también tienden a tener detectores de mierda finamente sintonizados. Están acostumbrados a rasgar las consultas mal formadas en pedazos, y sus propios puntos débiles se hacen pedazos por sus compañeros. No tenemos mucha tolerancia para las secciones de argumentos cargados de jerga donde los errores a menudo se encuentran en supuestos no probados que se encuentran detrás de un velo de argumento lógico superficialmente plausible (si a menudo incomprensible).
Fuera de esas esferas específicas, no puedo decirlo mejor que Richard Feynman:
“Los poetas dicen que la ciencia le quita la belleza de las estrellas: simples globos de átomos de gas. Yo también puedo ver las estrellas en una noche desértica y sentirlas. ¿Pero veo menos o más? La inmensidad de los cielos extiende mi imaginación: pegado a este carrusel, mi pequeño ojo puede captar la luz de un millón de años. Un patrón vasto, del cual soy parte … ¿Cuál es el patrón, o el significado, o por qué? No hace daño al misterio saber un poco al respecto. Porque la verdad es mucho más maravillosa de lo que cualquier artista del pasado imaginó. ¿Por qué los poetas del presente no hablan de eso? ¿Qué hombres son poetas que pueden hablar de Júpiter si fuera hombre, pero si es una inmensa esfera giratoria de metano y amoníaco debe permanecer en silencio?
Dije que volvería a la autocorrección. La ciencia es, hasta donde yo sé, uno de los pocos esfuerzos humanos que tiene un mecanismo confiable para corregir sus propios errores. Que mas hace La política democrática es algo así. La filosofía lo hace en parte, pero cuando todavía hay argumentos sobre la validez o no del cogito ergo sum , es claramente incompleto. El arte casi por definición no lo hace porque los juicios de valor están en el ojo del espectador. La religión no se autocorrige sistemáticamente, excepto a través de la presión de la opinión pública y los líderes reformistas.
Esa diferencia es importante y le otorga a la ciencia una posición justificadamente elevada entre los esfuerzos humanos. No carece de defectos ni de arrogancia, y a veces va demasiado lejos y demasiado rápido. Pero, en mayor grado que casi cualquier otra cosa que los humanos hagan, funciona. Hace la diferencia Ha mejorado la vida de miles de millones de personas.
Si eso es cientificismo, entonces tal vez estoy dentro.