Profesor (en una clase): uno más uno es igual a 2
Kishore (levanta la mano): ¿Por qué uno más uno es igual a 2?
Maestro: Bueno, si tengo una cosa y otra, tengo 2 cosas. Por ejemplo, si tomo una manzana en una mano y otra manzana en otra, ¿cuántas manzanas tengo?
Estudiantes (al unísono): dos manzanas.
Maestro: Correcto. Entonces 1 manzana más 1 manzana es igual a 2 manzanas.
Amit (levanta la mano): ¿Qué es 1 manzana más 1 plátano?
Maestra (sonríe): Bueno, entonces tienes 2 frutas.
Meenal (levanta la mano): ¿Qué es 1 manzana más 1 juguete?
Maestro (suspira): Piénselo de esta manera, tomemos un cubo con 1 manzana y otro cubo con 1 juguete. Ahora, tomo un tercer cubo y pongo manzana y juguete en ese cubo. Entonces, ¿cuántas cosas hay en el tercer cubo?
Estudiantes (al unísono): dos
Maestro: Entonces, puedes llevar manzana, plátano o un juguete. Siempre serán dos.
Vaishali (levanta la mano): Entonces, si tomo un balde de agua y otro balde de agua, entonces vierto el agua en el tercer balde, ¿cuánta agua contiene el tercer balde?
Maestra (sacude la cabeza): ¿Cuántos o cuánto?
Mientras que 1 + 1 = 2 parece obvio, pero cuando comenzamos a hacer preguntas como ¿qué es 1? que es 2 ¿Qué es +? ¿Qué significa decir 1 + 1? ¿Qué es =? ¿Por qué 1 + 1 = 2? comenzamos a darnos cuenta de que algo tan obvio de hecho no es muy obvio en absoluto. En el diálogo maestro-alumno anterior, ¿no estamos diferenciando entre 1 manzana y 1 plátano? Además, está la pregunta de Vaishali de ¿ cuánta agua contiene el tercer cubo? Si 1 + 1 = 2 fuera tan obvio, entonces no crearía tantas preguntas ahora, ¿verdad?
Entonces, si no es obvio, ¿estamos simplemente asumiendo 1 + 1 = 2? Porque, así es como parece ser en este momento. Entonces, Russell y Whitehead preguntan, “¿podemos probarlo?”. Sin embargo, 1 + 1 = 2 es la base de las matemáticas. Si tenemos que demostrarlo, entonces no podemos usar ninguna matemática numérica (de lo contrario, el argumento será circular, básicamente será equivalente a decir 1 + 1 = 2, porque 1 + 1 = 2).
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Entonces, ¿qué herramientas nos quedan para probar 1 + 1 = 2? ¡Nos quedamos con la lógica! Entonces, el objetivo es probar 1 + 1 = 2 usando la lógica y eso requiere definir con precisión 1, 2, + y =. Gran parte del trabajo de Russell y Whitehead se dedica a definir con precisión estos términos individuales y luego a probar la afirmación requerida de que 1 + 1 = 2, utilizando solo la lógica. El uso de la lógica para demostrar cualquier cosa puede ser extremadamente largo y tedioso, y es por eso que le llevó a R&W 300 páginas probar 1 + 1 = 2.