La respuesta de Leo C. Stein es correcta: el 99% de la masa de protones proviene de la energía de unión al gluón. Solo quiero agregar más detalles sobre por qué el protón es más pesado que los tres quarks “constituyentes” que forman el protón, mientras que el átomo de hidrógeno es más ligero que sus componentes de electrones y protones.
Para el átomo de hidrógeno, la fuerza entre el electrón y el protón (en términos clásicos) varía como [matemática] 1 / r ^ 2 [/ matemática], de modo que cuando el electrón y el protón están separados por una gran distancia, la fuerza va a 0, por lo que A gran distancia, el electrón y el protón se convertirán en partículas libres. Por lo tanto, es posible comparar la masa del electrón desnudo y el protón con la masa del átomo de hidrógeno y, de hecho, el átomo de hidrógeno tendrá menos masa que la suma de las masas del electrón y el protón. Tenga en cuenta que cuando el electrón y el protón están muy cerca, la fuerza entre ellos aumenta hasta el infinito. También tenga en cuenta que para la fuerza electrostática hay dos cargas: [matemáticas] + [/ matemáticas] y [matemáticas] – [/ matemáticas].
Sin embargo, la fuerza de color entre dos (o tres) quarks es bastante diferente. En un modelo muy simplificado, puede pensar que la fuerza entre dos quarks varía como [matemática] r [/ matemática] o [matemática] r ^ 2 [/ matemática]. En primer lugar, tenga en cuenta que cuando [math] r \ rightarrow 0 [/ math] la fuerza va a 0. Esta es la libertad asintótica de la fuerza de color que se descubrió en 1973 y por la que Gross, Wilczek y Politzer recibieron el Premio Nobel. en Física en 2004. Esto significa que a energías muy altas (y distancias cortas) los quarks actúan como partículas libres y la fuerza del color es pequeña.
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Sin embargo, cuando [math] r \ rightarrow \ infty [/ math] la fuerza va a [math] \ infty [/ math]. Este modelo de una fuerza que aumenta con la distancia es otra declaración del principio de confinamiento del color en la cromodinámica cuántica (QCD). Entonces, si comienzas con los tres quarks unidos al protón y tratas de sacar uno de los quarks del protón, tomará más y más fuerza y, por lo tanto, más y más energía a medida que sacas el quark. Entonces, cuando intentas separar el quark del protón, el protón en realidad se vuelve más pesado. De hecho, en algún momento, cuando se ha agregado suficiente energía al sistema, se vuelve energéticamente favorable crear un nuevo par [matemático] q \ bar {q} [/ matemático] en la región entre el quark y el “protón” residual. Ahora, el [math] \ bar {q} [/ math] recién creado se sentirá atraído por el quark que se extrae del protón, mientras que el otro [math] q [/ math] recién creado volverá a protón que luego constituirá un protón normal nuevamente con 3 quarks. Mientras tanto, la [math] q [/ math] que se está extrayendo y la recién creada [math] \ bar {q} [/ math] se unirán como un mesón, por lo tanto, el intento de extraer un quark de un protón dará como resultado un estado final que tiene un mesón y un protón. Obviamente, estas dos partículas serán más pesadas que un solo protón, por lo que esto es similar al caso del átomo de hidrógeno donde las partículas separadas son más pesadas que la partícula original.
Entonces, lo extraño de la fuerte fuerza de color es que debido al hecho de que la fuerza aumenta con la distancia en lugar de disminuir con la distancia, es imposible separar el estado unido de los quarks en quarks individuales y, por lo tanto, es imposible comparar las masas constituyentes con La masa del estado unido. Pero cuando intente separar un quark de un estado unido de quarks, terminará creando nuevos tipos de partículas y estas nuevas partículas serán más pesadas que el estado original de los quarks.
La fuerza fuerte se llama fuerza de color porque hay 3 tipos diferentes de “cargas” de color en QCD, a diferencia de la electrostática que solo tiene 2 cargas. (No hay colores “reales”, por supuesto, los físicos solo usan el término color ya que hay 3 colores primarios que coinciden con los nombres necesarios para las 3 “cargas” diferentes de los quarks) Una de las razones por las que la fuerza del color fuerte entre dos o tres quarks es diferente de la fuerza electrostática entre un electrón y un protón, ya que los portadores de fuerza de la fuerza fuerte (los gluones) también están coloreados, por lo tanto, los gluones también se atraen fuertemente entre sí. Mientras que en el caso electrostático, los portadores de fuerza (fotones virtuales) no están cargados, por lo que dos fotones virtuales no se atraen entre sí. Se cree que el hecho de que los gluones interactúen con otros gluones con la misma fuerza de color fuerte es la razón del confinamiento del color. Cuando se separan dos quarks, se cree que se formará un tubo de gluones que interactúan entre sí entre los quarks que se separan, actuando como una banda de goma que los une con una fuerza más fuerte a medida que aumenta la separación. Aquí se muestra un dibujo de cómo se rompe el tubo de flujo con la creación de un par [math] q \ bar {q} [/ math]:
Por supuesto, la otra diferencia es que la fuerza fuerte es fuerte, en particular, la constante de acoplamiento es del orden de 1, mientras que la constante de acoplamiento de la fuerza electromagnética es [matemática] \ alpha = 1/137 [/ matemática] que es de 2 órdenes de magnitud más pequeño que la fuerza fuerte. Por supuesto, la verdadera razón por la que la fuerza de color fuerte actúa de una manera tan diferente a la fuerza electromagnética se debe a las matemáticas e interacciones detalladas de las simetrías de grupo de indicadores de las diferentes fuerzas, pero eso es demasiado complicado de explicar en Quora.