El efecto fotoeléctrico muestra que la luz se comporta como una partícula.
Cuando se ilumina la luz en un solo átomo receptor en una fotocélula, si la luz está por debajo de cierta frecuencia, no sucede nada. Por encima de esa frecuencia, los electrones en la fotocélula saltan a un nuevo estado de energía (uno a la vez), o no sucede nada, de manera aleatoria. Y la energía de los electrones saltando está determinada por cuánto la frecuencia de la luz es menor que el valor umbral.
Esto es consistente con una corriente de partículas de fotones, cada una con una energía que aumenta con la frecuencia (color) de la luz. En el primer caso, cada fotón tiene una energía demasiado baja para desplazar el electrón, y en el segundo caso, algunos de los fotones golpean a los electrones y los golpean y otros simplemente fallan.
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Este resultado, el efecto fotoeléctrico, fue lo que provocó la propuesta de Einstein de que la luz tiene una naturaleza de partículas (“cuantizada”).
