“¿De qué sirve un bebé recién nacido?” – Benjamin Franklin, preguntó sobre el bien de la electricidad. (Probablemente apócrifo, pero lo suficientemente viejo como para ilustrar el punto, incluso si no es auténtico).
Los primeros trabajos en mecánica cuántica no tenían idea de que los reproductores de CD y Angry Birds saldrían de él. Si se les informa, bien podrían haber elegido otra línea de trabajo. Estaban persiguiendo una investigación pura. Las aplicaciones son una coincidencia.
Sospecho firmemente que no ocurrirá la misma coincidencia para la teoría de cuerdas, aunque no se puede descartar. De hecho, hay muchas ciencias sin aplicaciones directas, perseguidas con el propósito de avanzar en nuestra comprensión general y satisfacer nuestra curiosidad. ¿Alguien cree seriamente que hay una aplicación directa al descubrimiento de una nueva galaxia? ¿Hay tecnologías para desarrollar desenterrando ciudades antiguas?
- ¿Cuál es la explicación básica de la teoría de cuerdas?
- ¿Los puntos de vista establecidos desde hace mucho tiempo sobre la creación de la Torá o el Cabalismo apoyan la teoría de cuerdas?
- ¿Es la producción de pares un fenómeno dependiente del marco?
- ¿Cuál es la temperatura de la antimateria?
- ¿Cómo sabemos que la materia está compuesta de partículas?
Perseguimos esas ciencias sin mucha controversia porque entendemos que nos están ayudando a comprendernos a nosotros mismos y nuestro lugar en el universo. La teoría de cuerdas atrae mucha más atención, a pesar de ser realmente perseguida y entendida por solo un pequeño número de científicos, porque es The Biggest Picture. Tiene el potencial de explicar el origen del universo, un hecho con una aplicación absolutamente nula, pero que ninguna fuerza en el universo es capaz de hacer que las personas dejen de especular al respecto. (Créame, he aplicado muchas de estas fuerzas, y ni siquiera la cinta adhesiva callará a la gente al respecto).
La gente quiere saberlo. Las aplicaciones son secundarias. La teoría de cuerdas es una de las muchas formas esotéricas y difíciles de seguirla, y a pesar de los argumentos ocasionales en los medios públicos, las diferencias entre la teoría de cuerdas y sus competidores en las fuentes primarias serían prácticamente invisibles para cualquiera, excepto para unos pocos especialistas.
De hecho, sospecho que no solo no hay aplicaciones, ni siquiera es probable que haya respuestas definitivas en las próximas décadas. E incluso si los hay, serán en gran medida incomprensibles para todos, excepto para esos especialistas, y el único beneficio será que cuando la gente pregunte “¿De dónde viene todo?” podemos responder “Teoría de cuerdas. Aquí hay un libro. Vuelve cuando hayas resuelto los problemas en la parte de atrás”.
Y eso podría, posiblemente, producir un poco de paz y tranquilidad, quizás el mejor beneficio que pueda imaginar. Lamentablemente, tampoco es probable que produzca eso.
