Se trata de pitagorismo, una filosofía presocrática. En realidad, es un poco difícil precisar exactamente qué es el pitagorismo, pero comúnmente se les atribuye la noción “todo es número”.
A menudo se contrasta con Heráclito, quien afirmó que “todo está cambiando”. Él es el tipo que dijo “No puedes cruzar el mismo río dos veces”, ya que el río cambia entre las dos veces. Se dice que Heráclito llamó a Pitágoras un tonto.
Creo que Russell está entendiendo que el pitegoreanismo ha ganado en gran medida, que el mundo parece estar dominado por valores numéricamente predecibles, de modo que incluso el cambio (flujo) es número. Es la esencia de la ciencia que las cosas se “entiendan” al traducirlas en números, lo que te da poder sobre ellas. Puede manipularlos en forma de números antes de traducirlos de vuelta al mundo, lo que le permite adelantarse al flujo.
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Eso es, por supuesto, claro como el barro, a menos que hayas estudiado los presocráticos, que es una especie de ejercicio de cerebro. Como poeta, Russell fue un excelente lógico.