(Esta respuesta supondrá cierta familiaridad con el electromagnetismo).
Supongamos que hay un electrón escondido en algún lugar del espacio, que de otro modo está vacío, y su trabajo es encontrarlo calculando solo ciertas integrales que involucran cantidades físicas que puede medir. ¿Qué integrales necesitarías?
Si está familiarizado con la ley de Gauss, conoce la respuesta: solo necesita la capacidad de calcular integrales de superficie , por lo que puede calcular el flujo eléctrico. Si tiene esta capacidad, todo lo que necesita hacer es mantener las partes circundantes del espacio con superficies y calcular el flujo eléctrico a través de ellas hasta que obtenga una respuesta que no sea cero. Una vez que lo hace, sabe que el electrón se está escondiendo en algún lugar de su esfera, y solo necesita hacer que la esfera sea cada vez más pequeña para descubrir exactamente dónde está el electrón. ¡Hecho!
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Ahora, en lugar de un electrón solitario, supongamos que hay un circuito con algo de corriente que lo atraviesa escondiéndose en algún lugar del espacio, que de nuevo está vacío, y su trabajo es encontrarlo nuevamente calculando ciertas integrales que involucran cantidades físicas que puede medir. (También el circuito es invisible. E intangible). ¿Qué integrales necesitarías?
Si está familiarizado con la ley circuital de Ampère, nuevamente sabrá la respuesta: solo necesita la capacidad de calcular integrales de línea , por lo que puede calcular la integral de línea del campo magnético inducido por la corriente (no sé si Hay un término conciso en física para esto). Si tiene esta habilidad, todo lo que necesita hacer es mantener las partes circundantes del espacio con bucles y calcular la integral de la línea del campo magnético a su alrededor hasta que obtenga una respuesta que no sea cero. Una vez que lo haga, sabe que el circuito debe pasar a través de su bucle, y solo necesita seguir moviéndolo mientras lo hace más pequeño para descubrir exactamente dónde están las diferentes partes del circuito. ¡Hecho!
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La cohomología de Rham es un procedimiento general para jugar juegos como este. El juego, en términos generales, es que hay un objeto interesante escondido en algún lugar del espacio. Este objeto emite algún tipo de campo que puede detectar. Es conveniente para la configuración del juego imaginar que el campo es tan fuerte que su fuerza llega al infinito a medida que te acercas al objeto, de modo que, en cierto sentido, la parte de buen comportamiento del espacio es la parte del espacio que no contiene el objeto: el objeto hace un agujero en el espacio y te mueves por lo que queda.
Desea encontrar este agujero, lo que significa averiguar dónde está el defecto, calculando ciertas integrales y observando si son cero o no. Si el juego está configurado correctamente, el campo describirá algo llamado forma diferencial, y ver si esta forma se integra a cero o no en varias hipersuperficies de la dimensión apropiada corresponde a averiguar cómo se ve la forma diferencial en la cohomología de De Rham .