Comenzamos con la ecuación de Schrödinger, la piedra angular de la mecánica cuántica. En aras de la exhaustividad, la ecuación está a continuación.
[matemáticas] i \ hbar \ frac {\ partial \ psi} {\ partial t} = \ hat {H} \ psi [/ math]
A partir de esto, podemos extender nuestra física al ámbito de la relatividad con la ecuación de Klein-Gordon (no discutiré cómo se hace esta extensión). Nuevamente, la ecuación está debajo (donde el cuadrado es el operador de d’Alembert y [math] \ mu = mc / \ hbar [/ math])
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[matemáticas] (\ cuadrado + \ mu ^ 2) \ psi = 0 [/ matemáticas]
Sin embargo, si consideramos la ecuación de Klein-Gordon, entonces vemos que es posible obtener amplitudes de probabilidad negativas, un problema obvio. La ecuación de Dirac * (que se muestra a continuación) es una resolución a este problema.
[matemáticas] \ left (\ beta mc ^ 2 + c (\ alpha_1 p_1 + \ alpha_2 p_2 + \ alpha_3 p_3) \ right) \ psi (x, t) = i \ hbar \ frac {\ partial \ psi (x, t)} {\ parcial t} [/ matemáticas]
Sin embargo, Dirac no pudo eliminar su ecuación de permitir estados de energía negativos. En particular,
[matemáticas] E = \ pm mc ^ 2 [/ matemáticas]
La mayoría de la gente habría dicho que esto significa que algo estaba mal con la ecuación, pero Dirac parecía pensar lo contrario. Creo que dijo que pensaba que este era el caso debido a la simetría entre las cargas positivas y negativas. En otras palabras, Dirac pensó que cada partícula positiva debería tener un compañero negativo y viceversa.
Dirac luego postuló la existencia de lo que ahora se conoce como el mar de Dirac, que es un modelo en el que el vacío consiste en un “mar” infinito de partículas de energía negativa, es decir, el vacío es el estado donde se llenan todos los estados de energía negativa y ninguno de los estados de energía positiva son. Se postuló que el positrón era un agujero en este mar. Más precisamente, todos los estados de energía negativa están ocupados excepto uno, el llamado agujero, que interactuaría con los campos eléctricos como si estuvieran cargados positivamente.
Por lo tanto, esto implicaba que este agujero sería el análogo positivo del electrón, que llamamos positrón. Otra predicción de esto es que un electrón y un positrón aniquilarían y liberarían fotones, cada uno de los cuales tiene una energía aproximadamente igual a la energía en reposo del electrón.
Hay un montón de detalles históricos y técnicos (por ejemplo, el papel de la exclusión de Pauli) que no he mencionado aquí y muchos de los cuales probablemente no conozco, pero esto debería ser suficiente como resumen.
* La forma anterior fue la formulación original. La ecuación más moderna es
[matemáticas] i \ hbar \ gamma ^ {\ mu} \ partial _ {\ mu} \ psi – mc \ psi = 0 [/ matemáticas]
O, en unidades naturales, simplemente
[matemáticas] (i \ not {\ partial} -m) \ psi = 0 [/ matemáticas]
donde d-slash es la notación de corte de Feynman.