¿Cuál es la diferencia entre un físico matemático y un físico teórico?

Agregando a aquellos que ya han publicado respuestas …

Permítanme ilustrar con un ejemplo: encontrar soluciones exactas a las ecuaciones de campo de Einstein. Estos son un conjunto de ecuaciones diferenciales parciales altamente no lineales que conectan las expresiones geométricas para la curvatura espacio-temporal con ecuaciones de estado de materia y campos de energía que causan la curvatura. La no linealidad hace que las ecuaciones sean muy difíciles de resolver.

Un físico teórico pregunta: “¿Es la física kosher?”
Un físico teórico asumiría la forma de la expresión para cada lado de una ecuación: la geometría (descrita en términos de una métrica), dada en términos de algunos parámetros variables, y el espacio-tiempo que rodea la (s) fuente (s) de materia / energía, también posiblemente con algunos parámetros. Resolver la ecuación implicaría encontrar las expresiones correctas de los parámetros que “parcharían” con éxito los dos lados. Para encontrar valores plausibles para los parámetros, usaría leyes conocidas de la física (o si realiza conjeturas más allá del dominio conocido, necesitaría proporcionar un conjunto de circunstancias bajo las cuales serían aplicables).

Un físico matemático pregunta: “¿Es la matemática kosher?”
El enfoque principal de un físico matemático es la matemática que sustenta las ecuaciones. Él / ella vería las ecuaciones como un conjunto de ecuaciones diferenciales hiperbólicas no lineales y funcionaría dentro de ese marco. ¿En qué tipo de espacio matemático existen las ecuaciones? ¿Son válidos los supuestos de continuidad, diferenciabilidad, etc.? …

Los físicos matemáticos están interesados ​​en el formalismo y los métodos que surgieron en el curso del estudio de la física. Los físicos teóricos utilizan métodos matemáticos y numéricos conocidos, en algunos casos sin preocuparse por el rigor, para modelar y explicar fenómenos físicos. En resumen, los físicos teóricos suelen pasar el rato y colaborar con el experimentalista, aplicando su método y modelos para proponer, analizar y / o explicar experimentos. Estos no suelen estar en la descripción del trabajo de un físico matemático.

Las dos categorías no son mutuamente excluyentes, por supuesto. Uno puede trabajar en ambos tipos de problemas.

Un físico matemático se mete en problemas si no es lo suficientemente riguroso
Un físico teórico se mete en problemas si es demasiado riguroso

Esto es una broma, pero no muy lejos de la verdad.
Básicamente, la clave está en el poder de la semántica: los físicos matemáticos desarrollan las matemáticas, los físicos teóricos desarrollan las teorías. Uno está interesado en las consecuencias lógicas de los postulados, el otro está interesado en hacer predicciones y explicaciones de los resultados experimentales, pero ambos estudian el aparato matemático de los sistemas físicos.

Los físicos matemáticos suelen pertenecer al departamento de matemáticas de una universidad. No descubren nueva Física, solo intentan formular las leyes conocidas de la física de una manera elegante y matemáticamente precisa. El rigor matemático es imprescindible. Los físicos generalmente no se preocupan realmente por lo que los físicos matemáticos están haciendo.

Los físicos teóricos, por otro lado, normalmente se encontrarían en el departamento de física de una universidad. De hecho, descubren / formulan nuevas leyes de la física. Por lo general, no se preocupan demasiado por el rigor matemático, aunque a menudo usan conceptos de las matemáticas en su investigación. La física más fundamental se expresa en un lenguaje matemático bastante sofisticado. (La física computacional generalmente se incluye bajo el paraguas de “física teórica”, al menos de donde vengo).

En la práctica, hay pocas diferencias.

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