El objetivo de la física es descubrir las formas más básicas y elementales de materia y energía, y poder describir su comportamiento con absoluta fidelidad. Se cree que el mundo es, en el fondo, muy simple, con solo algunas cosas que son absolutamente ciertas para todo el espacio y el tiempo. El resto de la complejidad del mundo es el resultado de aplicar esas pocas cosas (o tal vez solo una) una y otra vez *.
Esa descripción esconde una gran variedad de complejidades. Por un lado, solo habla de la física de las partículas elementales, las situaciones más simplificadas del universo. La física en general se preocupa por la energía, y la materia y la energía adquieren muchas propiedades interesantes y útiles cuando se trata de átomos y grupos de átomos.
Por lo tanto, en realidad no cubre campos como la astrofísica, la biofísica o la física de la materia condensada, entre muchos otros. Cuando las personas hablan sobre el “resultado final” de la física, están hablando de partículas diminutas o diminutas o del universo en su conjunto cuando era solo del tamaño de esas partículas diminutas.
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Pero esas ideas son en realidad menos directamente aplicables de lo que la mayoría de las personas que hablan de física se dan cuenta. Esperan algún tipo de situación de “mirar, la respuesta definitiva a la vida, el universo y todo”, cuando de hecho es probable que parezca un montón de ecuaciones aburridas.
La “teoría unificada” se refiere al hecho de que en este momento hay dos enfoques generales de la física, uno que se aplica solo a cosas muy pequeñas y otro que se aplica solo a cosas muy grandes. En realidad, la física se aplica a todo por igual, pero los enfoques funcionan mejor solo en un dominio u otro. Cuando intentas juntarlos, obtienes respuestas incorrectas (como “infinito”) o respuestas que son prácticamente imposibles de verificar. Así que todos se golpean la cabeza contra la pared buscando un mejor enfoque.
Una vez que logremos encontrarlo, aún tendremos una cantidad infinita de trabajo por hacer. La física útil continuará mucho después de que se descubra la física “definitiva”, y en gran medida no se verá afectada por ella. Saber las matemáticas es una cosa; ser capaz de manipularlo es otro. Es un poco como la diferencia entre tener un diccionario y hablar el idioma: saber que puedes hacerlo no es lo mismo que hacerlo. La matemática elemental es difícil, y reunirla para más de unas pocas partículas, en condiciones simplificadas, resulta increíblemente difícil.
La “teoría unificada” en sí misma puede no ser el final. Es una forma de conciliar nuestros enfoques actuales. Eso no quiere decir que explicará todo, solo todo lo que hemos observado hasta ahora. Estábamos en una situación como esta alrededor de 1900, cuando entre Newton y Maxwell, pensamos que ya habíamos terminado con la física. Luego, todo el universo cambió, y hemos pasado un siglo haciéndolo todo.
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* Tenga en cuenta que la opinión de un físico de “simple” y la suya puede ser muy diferente.
