¿Cómo sobrevivieron las ovejas en la naturaleza antes de domesticarlas y protegerlas?

Muchos animales sobreviven a pesar de estar relativamente indefensos como individuos reuniéndose en rebaños.

Como han dicho otras respuestas, las ovejas modernas no son idénticas a sus antepasados. Pero provienen de una gran clase de bóvidos, que incluye cabras, antílopes y ganado. Todos tienen el instinto de reunirse como bandada. Un individuo por sí solo es una elección fácil para un depredador poderoso, pero como masa, es bastante intimidante.

El grupo tiene más ojos, oídos y narices que uno, y puede vigilar a cualquier depredador potencial:

Las ovejas pueden ser bastante agresivas:

Yo mismo fui amenazado por una oveja una vez: ella era una nueva madre con sus corderos a su alrededor. Ella me pisoteó, y ese pie tiene un casco muy duro al final. Las ovejas también pueden patear muy, muy duro con sus patas traseras.

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Ese leopardo de arriba, si intentaba atacar a la manada, recibiría una patada en la cabeza, una lesión potencialmente mortal.

Curiosamente, en realidad aprovechamos ese comportamiento de pastoreo. Se siguen naturalmente el uno al otro. Esto los hace fáciles de controlar, especialmente en su forma moderna y más dócil. Las ovejas individuales a veces deambulan, y cuando lo hacen, son fácilmente atrapadas por los depredadores. Pero para aquellos que no lo hacen, a los perros pastores les resulta fácil llevarlos a donde quieran, porque los movimientos de las ovejas son muy predecibles.

Lo más importante a tener en cuenta es que las ovejas de cultivo humano no existen en la naturaleza. Es muy probable que hayan sido domesticados de ovejas salvajes llamadas Mouflon que no me parecen tan indefensas.

Todos los animales que los humanos han domesticado tienen una ventaja injusta sobre otros animales, y esa es la protección humana. Nos aseguramos de que sus genes sobrevivan, incluso recogiendo compañeros para hacer la descendencia más rentable.

Si imaginamos un mundo por un segundo donde los humanos son eliminados misteriosamente, entonces la perspectiva sería sombría para muchos animales domesticados. Los perros no alimentados se volverían salvajes rápidamente; volver a vivir en paquetes. Inevitablemente se aprovechan de los animales más cercanos, y eso incluiría ovejas. Sin el sustento adicional de heno y pastizales de cultivo humano, dudo que haya suficiente comida para soportar el gran número de vacas, y su número se desplomaría. Los cerdos ciertamente podrían arreglárselas, pero sus números también caerían. En partes del mundo pobladas por grandes presas, las cosas serían aún más difíciles.

Pero estos animales no están completamente indefensos, podrían sobrevivir en cantidades más pequeñas en muchas partes del mundo, pero tendrían que adaptarse.

Entonces la respuesta es, hasta ahora no se les ha dado la oportunidad de intentarlo.

Las ovejas son realmente buenas trepadoras

Además de ser descendientes de bestias con cuernos, las ovejas modernas pueden evitar la depredación de manera bastante eficiente en terrenos rocosos.

En muchos lugares, las ovejas en realidad no se mantienen en corrales sino que se dejan correr y sus propietarios las distinguen por una losa de pintura característica: el tono rojo en la espalda de las ovejas también es visible en esta imagen.

Incluso las ovejas domésticas tienen pezuñas afiladas y (en algunas razas) grandes cuernos y pueden romper fácilmente su brazo, y las salvajes eran más ágiles y fuertemente armadas.