Es cierto que no pudimos desviar asteroides tan grandes como Texas con solo 18 días de anticipación. No tenemos ninguna nave espacial lista para volar de todos modos en un momento como ese, y no hay mucho que puedan hacer si lo hiciéramos. Pero afortunadamente no tenemos que hacerlo, porque ese escenario es imposible, totalmente poco realista, como ocurre con frecuencia con las películas.
En realidad, ya hemos encontrado todos los asteroides del Objeto Cercano a la Tierra (NEO) de más de 1 km, y Pan-Starrs puede ver un asteroide de 300 metros de diámetro directamente en el borde exterior del cinturón de asteroides.
Incluso en el peor de los casos posibles, un cometa de 10 km se detectaría al menos varios años antes del impacto (Siding Spring, que tiene mucho menos de 1 km de diámetro, se detectó con casi dos años de anticipación).
Un asteroide del tamaño de Texas simplemente no puede suceder (a todos los efectos prácticos): ningún asteroide tan grande ha golpeado la Tierra, Marte, Mercurio, las lunas de Marte, nuestra Luna y lo que tenemos de la historia de Venus desde su resurgimiento global. debido al vulcanismo hace unos cientos de millones de años, durante más de tres mil millones de años. Podemos decir esto de los registros de cráter. Hay cráteres de impactos tan grandes, como los de la Luna, pero todos tienen más de tres mil millones de años.
Simplemente ya no suceden. Cuando ejecutan los modelos para tratar de descubrir cómo funciona esto, descubren que Júpiter puede protegernos de los asteroides más grandes: golpean a Júpiter, son expulsados, golpean el sol o se rompen en muchos pedazos más pequeños antes de llegar a Tierra. Las únicas excepciones son las que se encuentran en el cinturón de asteroides, y todas las grandes que se encuentran en órbitas razonablemente estables a largo plazo también, por lo que no son una preocupación (lo que probablemente no se habría eliminado hace miles de millones de años).
Lo cual es tan bueno como que no hay forma de que podamos desviar un asteroide del tamaño de Texas con solo 18 días de advertencia. Bueno, si tuviéramos algo tan grande en nuestro camino, lo veríamos en la órbita de Neptuno, así que al menos diez años antes del sobrevuelo. Pero la posibilidad de que golpee la Tierra, dado que ningún objeto de este tipo ha tocado alguna de las superficies que podemos estudiar desde Marte hacia adentro durante más de tres mil millones de años, es tan bajo que no tiene mucho sentido pensar en ello. Júpiter es un objetivo mucho más grande.
Lo que sucede es que Júpiter desvía y rompe los objetos más grandes o golpean el Sol o Júpiter y es poco probable que estén en el mismo plano que la Tierra o que crucen el plano a la distancia de la Tierra del Sol. No hace un buen trabajo en los 10 km y los más pequeños, ya que hay muchos de ellos y también se suma a ellos al dividir cometas más grandes.
Para los que pueden suceder, cuanto antes lo pueda detectar, mejor. Si un asteroide nos golpeará una década después, entonces solo necesitamos cms por segundo de delta v . Incluso con un asteroide de 10 km, eso está dentro del rango de lo que podríamos lograr con la tecnología que tenemos, a través de varios métodos.
Si hace un sobrevuelo de la Tierra antes del impacto, como suele ser el caso, entonces solo necesitamos que pierda un pequeño ojo de cerradura en el espacio, tal vez unos cientos de metros de diámetro. Eso hace que el delta v requerido, si podemos detectarlo una década antes del sobrevuelo, solo micras por segundo . En ese caso, incluso solo pintarlo de blanco podría cambiar su trayectoria de tal manera que no cambie la cantidad del efecto Yarkovsky: pintar aquí no significa darle una buena capa de pintura, sino espolvorearlo con un poco de polvo blanco o ligero. aumenta significativamente su albedo superficial (ya que la mayoría de los asteroides son bastante oscuros, por lo que es fácil cambiarlos de esta manera).
Solo 1 de cada 146 de los sobrevuelos de asteroides son cometas de períodos largos. Un cometa de diez kilómetros con varios años de advertencia es algo bastante imposible de detectar. Pero esto es extremadamente improbable.
Ya era una probabilidad de 1 en un millón de un asteroide de 10 km que nos golpeara este siglo. Ahora que hemos encontrado todos los NEO de 10 km, es una posibilidad entre 146 millones. Pero es probable que Júpiter perturbe un nuevo cometa que viene del sistema solar exterior antes de que tenga la posibilidad de golpear la Tierra, o al menos hacer un sobrevuelo de la Tierra.
La cuestión es que probablemente también hemos encontrado casi todos los asteroides de 10 km de cruce de Júpiter de período corto. Podemos detectar fácilmente asteroides de 10 km en la población de troyanos de Júpiter. Entonces, estás hablando de un cometa de período largo que aún no ha sido perturbado en un período corto. Probablemente hace un sobrevuelo de la Tierra, se aleja y no vuelve por muchas décadas al menos.
La tierra es un pequeño objetivo. Y los sobrevuelos de los cometas son extremadamente raros. Recibimos un sobrevuelo a fines de marzo por un fragmento de cometa, y ese es el más cercano registrado en la historia desde 1770. Pasa a nueve veces la distancia a la Luna.
Recibimos muchos sobrevuelos de NEO, y algunos de ellos tan cerca que pasan entre la Tierra y la Luna. A veces entran en órbita geoestacionaria, solo una décima parte del camino a la Luna.
Entonces, puede ver cuán raros serán los cometas grandes y cuán poco probable es que encontremos uno que se dirija directamente a nosotros con solo seis meses de sobra antes del impacto. Es mucho más probable que tengamos varias décadas desde el descubrimiento hasta el impacto.
Lo que luego nos lleva a ese escenario donde el delta v requerido es cms / segundo, o incluso micras por segundo si hace un sobrevuelo primero, como probablemente lo haría.
Esos son los asteroides gigantes. En cuanto a los más pequeños, de 1 km de diámetro, bueno, hemos encontrado el 90% de ellos. Encontraremos el 90% de los que quedan para la década de 2020. Para entonces, o encontramos uno que se dirige hacia nosotros, o es mucho más probable que ninguno se dirija hacia nosotros. En ese momento, el riesgo de aquellos también sería insignificante, y de nuevo lo mismo, si uno se dirige hacia nosotros probablemente tenga mucha advertencia.
Incluso con los más pequeños, de 100 metros de diámetro más o menos, entonces el objetivo es encontrar el 90% de ellos también para la década de 2020, pero aún no está claro cómo lo haremos. Porque son tan numerosos y muchos aún por encontrar, y bastante difíciles de detectar cuando están lejos de la Tierra, especialmente los más pequeños de hasta 20 metros
Sin embargo, hay una solución si alguien puede encontrar una manera de financiar el telescopio B612 de $ 450 millones. Eso podría lograr el objetivo en 6.5 años y extender el mapeo incluso a asteroides de 20 metros de diámetro.
Mientras tanto, aún podemos perder pequeños asteroides, y si somos lo suficientemente pequeños, incluso podemos perderlos en el día del impacto, como mostró el meteorito de Chelyabinsk. Como resultado de las búsquedas Pan Starrs y Linear, simplemente no podemos perder los asteroides grandes de hasta 10 km de diámetro en tan poco tiempo.
Y como resultado de Pan-STARRS, la amenaza de impacto ahora se divide en partes iguales entre las grandes y las pequeñas en términos del número esperado de bajas promediadas por año.
Con un poco más de búsqueda, casi podemos eliminar la gran amenaza de asteroides, y deberíamos llegar a fines de 2020.
Y, de ninguna manera, ninguno de estos asteroides podría extinguir a los humanos. Muchas criaturas sobrevivieron al asteroide dinosaurio límite de PC, incluidas tortugas, aligadores y cocodrilos, dinosaurios voladores (que se convirtieron en aves), secoya del amanecer, pequeños mamíferos. Los humanos son grandes generalistas y, particularmente ahora que tenemos tecnología, no creo que los impactos de asteroides sean un riesgo existencial para nosotros. Aunque podrían ser devastadores para nosotros. Tampoco son los peligros más probables. No tenemos el equivalente de un Pompeya destruido por asteroides en ninguna parte de nuestra historia. Hay algunos relatos de personas asesinadas por asteroides. Pero solo individuos, no aldeas o ciudades.
Pero los asteroides pueden desviarse, por lo que es un riesgo natural único allí, puede predecirse al minuto y luego también puede prevenirse.
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