¿Por qué las naves espaciales interplanetarias circulan alrededor de la Tierra antes de dirigirse al destino?

Hay ventajas y desventajas con respecto a ir primero a una órbita de estacionamiento o usar la inyección directa (vaya directamente a la trayectoria de escape desde el lanzamiento). Se necesita menos combustible para ir directamente a la trayectoria de escape, pero requiere un tiempo de lanzamiento mucho más preciso. Además, hay menos tiempo para obtener una medida precisa de la velocidad de la nave espacial porque siempre hay incertidumbres sobre la velocidad exacta impartida por el cohete.

Al ir a una órbita de estacionamiento primero podemos obtener una mejor “solución” en la nave espacial antes de salir en nuestra trayectoria de escape. También podemos tener varias oportunidades para ejecutar la inyección de inyección (el disparo del sistema de propulsión a bordo de la nave espacial para sacarnos de la órbita terrestre y en nuestra trayectoria de escape). Podemos dar la vuelta a otra órbita si algo no está bien.

Pero entrar en una órbita de estacionamiento requiere más combustible. Primero, tenemos que doblar la trayectoria para que la velocidad apunte en una dirección que nos deje en órbita alrededor de la Tierra. Tampoco podemos aprovechar ningún combustible extra que esté en el cohete. Si estamos en una inyección directa, podemos dejar que el cohete use todo su combustible (bueno, casi todo) en lugar de cortar cualquier exceso una vez que estemos en la órbita de estacionamiento). Ese combustible puede ayudarnos a impulsarnos hacia nuestro destino, dejándonos más combustible a bordo de la nave espacial para eventuales maniobras de corrección de trayectoria y cualquier quema de inyección (acción de retrocohete) para reducir la velocidad a medida que nos acercamos al objetivo final. Siempre es bueno tener un pequeño margen extra.