La pregunta es: “Si los desechos nucleares se colocan en una zona de subducción y se absorben en el magma, ¿se reintegrarían a los ciclos naturales de la radiactividad?”. Hay algunos problemas con este:
- Los desechos nucleares consisten principalmente en subproductos radiactivos de la minería, la fabricación y los procesos nucleares, materiales radiactivos artificiales y elementos contaminados por materiales radiactivos. En su mayor parte, la composición de estos desechos es muy diferente de los elementos radiactivos naturales (y sus productos de descomposición) que se encuentran en la Tierra. Este desperdicio será una mezcla de materiales con vidas medias cortas y largas, y diversos grados de radiactividad.
- Tendría que colocar dichos desechos profundamente en la corteza para que se subduzca en el manto en un período de tiempo razonable. Si es paciente y no le importa el riesgo de contaminación durante millones de años, puede colocarlo en un lugar más poco profundo, pero no recomendaría que … Con el tiempo, estos materiales se distribuirían a través del manto, con los elementos más densos hundiéndose en el núcleo. Todavía tenemos que perforar un agujero lo suficientemente profundo como para llevarnos allí; ver Kola Superdeep Borehole.
- No hay ciclo natural de radiactividad. La Tierra se formó con una cantidad finita de elementos radiactivos, que eventualmente se descompondrán en elementos estables. El uranio-238, por ejemplo, tiene una vida media del orden de 4.500 millones de años. Tomará decenas de miles de millones de años para que la mayor parte de ese uranio se descomponga en algo estable (si sigue la cadena de descomposición del uranio, eventualmente termina como plomo). El uranio y otros elementos radiactivos naturales se forman a partir de explosiones estelares masivas: ningún proceso natural forma nuevo uranio en la Tierra. Claro, los asteroides y el polvo del espacio pueden traer material radiactivo adicional con el tiempo, pero esta cantidad es pequeña en comparación con la cantidad de material que se descompone. Después de miles de millones de años, la Tierra (o lo que queda de ella) termina con una gran cantidad de productos de descomposición estables de su stock original de materiales radiactivos, junto con una pequeña cantidad de elementos radiactivos naturales y artificiales extremadamente longevos que Tardar mucho más en descomponerse.
