¿Cómo puedes decir que la Tierra es redonda?

De la misma manera que puedo decir que un grano de arroz pesa algo, aunque no puedo sentir su peso con la mano.

Cuando los niños son pequeños, si les preguntas cuánto pesa un grano de arroz, dirán “nada”. Dicen esto porque un solo grano de arroz es demasiado pequeño para que los sentidos humanos lo detecten.

Sin embargo, si sostiene una bolsa de arroz de una libra, sabe que está sosteniendo cosas que pesan algo.

Como adultos, aprendemos a comprender que cuando tienes muchos objetos, su peso combinado es la suma de todos sus pesos. Entonces, las bolsas de arroz de dos libras pesan dos libras.

Ahora, podría tener una “teoría del grano de arroz sin peso” que dice que los objetos no pesan nada hasta que alcanzan un cierto tamaño de umbral.

Entonces tendrías que lidiar con decidir cuál es ese tamaño. ¿Cómo explicas un objeto que una persona puede sentir, pero otra no? Puedes decir “la teoría del grano de arroz sin peso aún no tiene una respuesta para eso”, o puedes decidir si una de las personas está mintiendo … o ambas.

También tendrías que lidiar con lo que afecta las combinaciones de objetos. Si sostengo dos objetos aparentemente ingrávidos, uno en cada mano, pero luego los separo a una pulgada de distancia en una mano, ahora puedo sentir su peso. Pero si pongo mis manos juntas para que los objetos estén separados por una pulgada, pero hay uno en cada mano, no puedo. ¿Cómo explico esto? Nuevamente, podría simplemente decir “No puedo explicarlo”.

Tendría que tratar con científicos que han creado escalas increíblemente sensibles capaces de pesar objetos pequeños. Por ejemplo:

Experimento Cavendish – Wikipedia

El equilibrio de torsión de Henry Cavendish era capaz de medir pequeñas fuerzas, mucho más pequeñas que las detectadas por los sentidos humanos sin ayuda, y su funcionamiento es muy simple de entender: una pequeña fuerza puede torcer un cable delgado bajo tensión en una cantidad medible. Por cierto, el experimento de Cavendish (también llamado a veces “pesar la Tierra”) sería un obstáculo común entre la teoría de la tierra plana y la “teoría del grano de arroz sin peso”, si esta última existiera.

Tendría que explicar cómo las máquinas simples, como las palancas, podrían multiplicar la fuerza de un grano de arroz “sin peso” hasta el punto en que podría equilibrar un objeto pesado (que podría sentir) en una palanca corta en el otro lado de un escala. Posiblemente diría que tuvo algo que ver con cómo se construyó la escala. Posiblemente, si alguien te explicara cómo hacer el tuyo, para que pudieras confiar en sus resultados, los desviarías alegando que estaban tratando de hacerte hacer todo el trabajo para probar su tonta teoría, y que dependía de ellos probar a usted.

Supongo que crees que un grano de arroz pesa algo. La razón por la que lo hacemos es que tiene mucho más sentido, aunque no se puede percibir, porque está de acuerdo con cosas que podemos percibir, como el peso de un puñado de arroz.

He viajado hacia el norte desde Londres en coche en verano y he visto cómo se pone el sol más tarde y el amanecer es más temprano allí (y, tarde en la noche, el cielo es notablemente más claro ya que el sol está menos lejos debajo del horizonte). También viajé a Estados Unidos y noté lo agotado que estoy la primera noche porque el atardecer y el amanecer son ahora varias horas después. Una tierra esférica lo explica. Una tierra plana no lo hace. Esta es mi “bolsa de arroz”. Tengo otras experiencias que están de acuerdo con esto, que he escrito en otro lugar:

La respuesta de Andrew Wyld a ¿Qué te hace pensar que la tierra es redonda?

Cuando miro al horizonte, el suelo se ve plano (ignorando colinas y demás). Este es mi “grano de arroz”.

Confío en la “bolsa de arroz” porque el “grano de arroz” del horizonte plano puede ser un producto de mis sentidos limitados, al igual que un grano de arroz real es demasiado ligero para sentirlo. Es claramente posible que exista un objeto curvo suficientemente grande que mis ojos literalmente no puedan distinguir entre él y una superficie plana, porque la diferencia es más fina que la resolución de mis ojos.

El cambio del amanecer y el atardecer no puede explicarse por mis sentidos limitados. Muchas cosas concuerdan con mis sentidos que me dicen que este es un efecto real. El efecto también es un efecto a gran escala, una gran diferencia que puedo percibir de inmediato (particularmente en lo que respecta al desfase horario). Como una bolsa de arroz, estos efectos tienen peso.

Así es como puedo decir que la tierra es redonda.

Puedo decirlo en un tren
Puedo decirlo en un barco
Puedo decirlo en un avion
en un viaje transatlántico

Puedo decirlo solo
Puedo decirlo con mis amigos
Puedo decirlo por telefono
por si el pensamiento ofende

Podría decirlo a los pájaros
o para todas las abejas zumbidoras
Todo este alboroto por cuatro palabras cortas
flotando en la brisa que pasa

Puedo decirlo al amanecer
Puedo decirlo a mediodía
a las palomas en el césped
aunque es medianoche en Rangoon

Puedo decirlo en chino
地球 圓 的 ， 對 不對？
No hay necesidad de experiencia.
¡Es una cosa simple de decir!

Puedo decirlo en una colina
mirando un pueblo lejano
que no puedo (lo intento como quiera)
veo en absoluto cuando me bajo

Puedo decirlo al frente
entonces es udnuor zithru uth
Podría decirlo con un gruñido
(puede sonar un poco grosero)

Lo diré con la cabeza bien alta
¡Lo diré, eso es todo!
Pero puedes estar seguro de que yo
¡No diré que la Tierra es plana!

(disculpas al Dr. Seuss — imágenes de Google)