Los historiadores evalúan varias pruebas para establecer su fiabilidad. ¿Se sabe que los textos de cierto autor coinciden bien con eventos y artefactos que podemos probar, lo que lo hace confiable? ¿O se sabe que el autor ejerce alguna licencia para cambiar eventos para adaptarse mejor a un objetivo político o religioso? ¿Hay corroboraciones de eventos de múltiples escritores con diferentes sesgos? ¿Las fechas del evento coinciden con cosas como observaciones astronómicas que podemos verificar? ¿Las cuentas del autor coinciden con los artefactos de las excavaciones? ¿Existen diferentes cuentas de alguien más confiable?
Hay muchas figuras históricas cuya existencia está más allá de cualquier duda razonable, porque se mencionan en muchas fuentes confiables que coinciden entre sí y con la evidencia física. Entre los que incluiría figuras históricas como Julio César y el profeta Mahoma, no encontrarás muchos historiadores, si es que hay alguno, que duden de su existencia. Aquellos para los cuales la evidencia no es muy fuerte incluyen a Sócrates y Jesús. Encontrarás muchos historiadores en ambos lados del argumento en favor de ellos.
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