Hay dos respuestas: la respuesta de pregrado y la respuesta real.
La respuesta de pregrado es que el carbono catiónico se hibrida sp2. Tiene tres enlaces sigma y uno p-orbital vacío. Sin incluir el p-orbital vacío, los enlaces están compuestos por el s-orbital restante y dos p-orbitales.
La verdadera respuesta es que es complicado. El p-orbital vacío no está realmente vacío. Se mezcla con uno de los enlaces CH en el otro carbono. De hecho, los experimentos sugieren que ambos carbonos son idénticos y en realidad comparten uno de los átomos de hidrógeno por igual. Esto significa que también comparten la carga positiva por igual. En realidad, la estructura del catión etilo puede describirse mejor como un etileno protonado, donde la protonación se produce en el medio de los átomos de carbono.
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