En la mayoría de las situaciones de incendio, el agente oxidante es el oxígeno en la atmósfera terrestre. El fuego puede ocurrir en ausencia de oxígeno atmosférico cuando los combustibles se mezclan con oxidantes químicos. Muchos oxidantes químicos contienen oxígeno liberado fácilmente. El fertilizante de nitrato de amonio (NH4NO3), nitrato de potasio (KNO3) y peróxido de hidrógeno (H2O2) son ejemplos.
El aire normal contiene 21 por ciento de oxígeno. En atmósferas enriquecidas con oxígeno, como en áreas donde se usa oxígeno médico o en salas de buceo o cámaras médicas de alta presión, la combustión se acelera enormemente. Los materiales que resisten la ignición o arden lentamente en el aire pueden arder vigorosamente cuando hay oxígeno adicional presente. La combustión puede iniciarse en atmósferas que contienen porcentajes muy bajos de oxígeno, dependiendo del combustible involucrado. A medida que aumenta la temperatura del ambiente, los requerimientos de oxígeno se reducen aún más. Si bien la combustión de llamas puede ocurrir a concentraciones tan bajas como 14 a 16 por ciento de oxígeno en el aire a temperaturas ambiente de 70 ° F (21 ° C), la combustión de llamas puede continuar a cerca de 0 por ciento de oxígeno en condiciones de temperatura posterior a la descarga. Además, la combustión lenta una vez iniciada puede continuar en un ambiente con poco oxígeno incluso cuando el ambiente circundante está a una temperatura relativamente baja. Cuanto más caluroso es el ambiente, se requiere menos oxígeno. Esta última condición es la razón por la cual la madera y otros materiales pueden continuar consumiéndose aunque el fuego esté en un compartimento cerrado con bajo contenido de oxígeno. Los combustibles que están envueltos en una capa de productos de combustión calientes y agotados en oxígeno en la parte superior de una habitación también se pueden consumir.
Cabe señalar que ciertos gases pueden formar mezclas inflamables en atmósferas distintas al aire u oxígeno. Un ejemplo es una mezcla de hidrógeno y cloro gaseoso.
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