De muchas maneras. Si el desastre natural es algo que ocurre cíclicamente, como incendios forestales o huracanes, se ejerce una fuerte presión selectiva sobre los organismos para que se adapten a las perturbaciones rutinarias. El hecho de que algunas coníferas solo germinen después de un incendio es probablemente una respuesta evolucionada que comenzó con algunos árboles ancestrales produciendo semillas que eran un poco más resistentes al fuego que otras.
Los desastres naturales menos regulares o inusualmente severos influyen en la selección natural al reducir las reservas de genes. Dependiendo del desastre, donde ocurra, y la dinámica de la población de especies, una reducción drástica de la población puede resultar en un cambio rápido en las frecuencias de alelos, ya que una o dos poblaciones marginales desempeñan un papel dominante en la recuperación de la población (también conocidos como efectos fundadores).
Si el desastre es lo suficientemente grande, o la especie está suficientemente limitada espacialmente, podría ser suficiente para causar una extinción a gran escala, lo que podría tener un profundo impacto en la evolución futura de las especies que sobreviven y se adaptan para llenar nichos vacíos.
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