Muchas respuestas a esto, así que no me molestaré con los párrafos adecuados, solo una lista.
- Utilidad de la paleontología : sin fósiles, nunca hubiéramos sabido que había una radiación cámbrica y habríamos seguido creyendo que los animales se originaron y se diversificaron hace más de 700 millones de años, como nos dicen falsamente los relojes moleculares. También se incluye aquí la importancia de la preservación excepcional y la comprensión de los diversos sesgos en el registro fósil.
- El poder de la biología del desarrollo : la Radiación Cámbrica fue habilitada por un solo cambio (aunque complejo y muy grande) en la biología del desarrollo, la adición de la tercera capa de germen que permite la musculatura, los esqueletos y los sistemas circulatorios. Que este cambio pueda conducir a tanta disparidad (diversidad morfológica) es un ejemplo perfecto de por qué deberíamos estudiar evo-devo: el desarrollo realmente es la interfaz clave entre el genotipo y el fenotipo y tiene un gran efecto en la macroevolución.
- La velocidad de la macroevolución : No hay duda de que la macroevolución puede proceder muy, muy rápidamente a nivel de especie, pero la Radiación Cámbrica nos permite estudiarla a nivel de phylum, donde vemos que también puede ir bastante rápido.
- Procesos de macroevolución : la canalización del desarrollo ha sido la idea más poderosa que ha surgido del estudio de la radiación cámbrica. El espectáculo extraño en aquel entonces fue el resultado de “experimentos” evolutivos en biología del desarrollo, solo algunos de los cuales podrían funcionar. Los que sí se conservaron, y vemos las huellas de eso todavía hoy, en el plano corporal de los filamentos que aún existen: la segmentación y la artrodisación de los artrópodos o la inversión del eje dorsoventral en los cordados, ambos experimentaron durante esos fases tempranas de la evolución de triploblastos y solo sobrevivieron planes específicos. Ahora podemos estudiar esta idea a nivel de orden y familiar, pero la consistencia en todos los niveles sistemáticos es una contribución importante que solo fue permitida por el estudio de la radiación de Camrbain.
- Filogenética : Stephen J. Gould hizo el peor paso de su carrera al hablar sobre la Radiación Cámbrica. En su libro al respecto, Vida maravillosa , y las peleas posteriores con Simon Conway Morris, abogó por que los monstruos del Cámbrico fueran phyla aislados, experimentos fallidos de evolución que ahora se han extinguido. Esto está completamente mal. Todos los animales del Cámbrico se pueden colocar en el Árbol de la Vida actual sin tener que invocar ningún filamento extinto. Si bien este ha sido generalmente el modus operandi de la paleontología desde que Hennig formuló y formalizó la sistemática filogenética, la singularidad de los animales del Cámbrico ha hecho que sea muy difícil aplicarles filogenética. Pero que se puede hacer dice mucho sobre el poder del marco filogenético y su reflejo de la realidad. Supongo que es más una implicación filosófica y metodológica, pero siempre debe mencionarse, aunque solo sea para apegarse a esa banda de biólogos evolutivos que descartan el registro fósil de la mano. Las implicaciones prácticas es que nos ha permitido enraizar adecuadamente los árboles de muchos de nuestros filos; sin los bichos cámbricos, estaríamos aún más perdidos en la filogenia de los artrópodos de lo que estamos ahora (y eso es mucho ).
