Sería altamente improbable que alguien más que nuestros parientes más cercanos hayan desarrollado la tecnología avanzada que nos ha hecho tan poderosos.
Usted preguntó si esto ha sido hipotetizado anteriormente. En ciencia ficción, claro! Hubo una serie de novelas moderadamente tontas llamadas The Neanderthal Parallax donde los Neandertals son dominantes sobre el Homo sapiens . Involucraba realidades alternativas y era un poco como un Tratado de Autor.
Pero definitivamente podría haber sido posible que los neandertales nos superaran . Por ejemplo, si hubo un enfriamiento global en el momento en que entramos en contacto por primera vez, podrían haberse expandido a nuestros rangos de hogar en África en lugar de que nosotros nos expandiéramos a sus rangos de hogar en Europa. (Los neandertales estaban bien adaptados al frío. Parece que evolucionaron de las poblaciones de Homo heidelbergensis en Europa, mientras que nosotros evolucionamos de H. heidelbergensis en África).
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Podríamos decir lo mismo sobre algunas otras especies de homínidos, como los Denisovanos (con los que nos superpusimos e intercambiamos, pero sabemos muy poco porque dejaron tan pocos restos óseos). Lo más notable es que el Homo erectus existió durante aproximadamente 1,5 millones de años; Los humanos anatómicamente modernos solo han existido durante 200,000 años. Y H. erectus se extendió desde África hasta Inglaterra y Java. 
Usaron fuego, la población africana usó herramientas de piedra de Acheulean bastante decentes, y bien pudieron haber construido balsas para viajar por mar. Sus cráneos también indican que tenían análogos más simples al área humana moderna de Broca y al área de Weinecke, lo que sugiere que pueden haber tenido habla. Pero a pesar de su gran y probado éxito, los homínidos posteriores terminaron superándolos.
¿Podría una especie no humanoide haberse convertido en la forma de vida más poderosa en la Tierra con humanos alrededor? Muy improbable, pero concebible . Los mejores candidatos son los elefantes y los delfines. En ambos casos, habría sido mucho más difícil para ellos hacer el tipo de herramientas que nos han hecho tan exitosos.
El gran problema para los elefantes es su tamaño. No es exactamente fácil hacer y usar herramientas con cualquier precisión en ese tamaño.
El gran problema para los delfines es que viven bajo el agua. No es exactamente fácil flint-knap bajo el agua. Y el fuego, y por lo tanto la metalurgia, está listo. (Bien, quizás podrían usar herramientas de concha para extraer magnesio y quemarlo para forjar forjas. Podría ser posible. Es extremadamente poco práctico).
