¿Hasta qué punto los animales tienden a ser más inteligentes que sus antepasados ​​(distantes)?

Es realmente difícil comparar significativamente dos criaturas existentes para “inteligencia“. La noción de una “inteligencia” generalizada, en la medida en que sea significativa, es en gran medida un rasgo humano. Además de las generalizaciones radicales (los mamíferos son más inteligentes que los reptiles, que son más inteligentes que los peces), no está claro si puedes comparar incluso gatos y perros, o gatos y vacas, en una característica que ninguno de ellos posee realmente.

Sobre escalas de barrido masivo como ese, un marco de tiempo como diez millones de años es en realidad bastante corto. Y no ayuda que prácticamente no tengamos evidencia sobre el comportamiento de especies extintas. Entonces, la mayor parte de la discusión sobre la inteligencia de las especies en general, y de las especies en el pasado distante, es (para ser contundente) basura acumulada en la basura.

Lo mejor que podemos decir es que, en la medida en que la inteligencia de un gato doméstico sea diferente de la de un león, su antepasado diferirá en inteligencia en aproximadamente el mismo grado. (Y por “gato doméstico” me refiero a Felis catus , la misma especie, no a los individuos particularmente tontos que viven en mi casa y se les da de comer dos veces al día.) Es decir, muy poco: los gatos pequeños y Todos los grandes felinos son buenos cazadores y están especializados en la caza. Eso es lo que hacen, y mentalmente, están tan optimizados como siempre, y lo han estado durante mucho tiempo.

Creo que lo que realmente está preguntando es “¿los animales generalmente se vuelven más inteligentes con el tiempo”, y la respuesta es “en su mayoría no”. No diría que ningún mamífero es realmente mucho más inteligente que cualquier otro mamífero, o cualquier reptil que cualquier otro reptil. Hay algunos cambios generales generales en la inteligencia, como lo demuestra el crecimiento de varias estructuras cerebrales, pero esas son características extremadamente groseras.

Los humanos tienden a celebrar la inteligencia como una especie de característica especial de la cual somos el ápice de la creación, pero en realidad es solo una especialización particular. Se desarrolló en nosotros, rápidamente, porque es lo que hacemos. Eso es principalmente durante un período de un millón de años, es decir, bastante rápido en términos evolutivos. La mayoría de las otras especies probablemente estabilizaron sus niveles de inteligencia aún más rápido.

Hace un siglo, algunas personas afirmaban que la evolución tenía un propósito y nosotros éramos el pináculo.

En realidad, la forma de vida más ganadora en la Tierra son las bacterias, que estarán aquí mucho después de que nos hayamos ido.

Muchos, muchos animales no son más inteligentes que hace millones, o incluso cientos de millones, de años atrás. Abanicos de mar, crinoides, tortugas marinas, por ejemplo. No creo que los chimpancés sean más inteligentes que sus antepasados ​​hace 5 millones de años.

La inteligencia es un factor que a veces es adaptativo, a veces no. Se selecciona más en una especie dada cuando las fuentes de alimentos y las condiciones ambientales son variables / poco confiables. Se selecciona menos en entornos altamente estables donde se puede depender de una fuente de alimento determinada.

Los cuervos y otros córvidos son alimentadores oportunistas e increíblemente inteligentes dado su tamaño total del cerebro. Los osos koala son especialistas ingeniosos en su hábitat.

Somos inteligentes porque nuestro entorno evolutivo varió enormemente durante los ciclos de 20,000 años y también hubo depredadores y presas para burlarlos.

Además, nuestro método de caza elegido, la caza de persistencia a mitad del día, requería habilidades de rastreo sofisticadas, y nuestro tamaño relativamente grande nos exigía (cuando éramos cazadores-recolectores) viajar constantemente y recordar fuentes de alimentos a las que no se podía regresar en menos de un año o más después de haber acampado allí por un día o dos. (Es por eso que los elefantes tienen incluso mejor memoria que nosotros).

Por lo tanto, nuestra inteligencia refleja un conjunto de exigencias lo suficientemente potentes como para superar el enorme gasto metabólico de nuestros cerebros y el enorme costo para las hembras humanas (el mayor riesgo de muerte durante el parto de cualquier mamífero).

EDITAR AÑADIR: Supongo que la inteligencia se transfiere en algunas especies que se vuelven parásitas o se mueven a un nicho ecológico que no requiere inteligencia, al igual que las aves tienden a perder el poder de vuelo cuando encuentran un nicho que no requiere vuelo . Los pingüinos, por ejemplo, o el loro no volador de Nueva Zelanda, el kakapo. Creo que ese es su nombre.

Como dijiste, los cerebros son metabólicamente caros.

En realidad, somos otro ejemplo. Nuestros cerebros se contrajeron significativamente cuando nuestros antepasados ​​se dedicaron a la agricultura hace unos 10 mil años.

No se sigue necesariamente que un aumento en la inteligencia siempre sea beneficioso. Mantener un cerebro tiene un alto costo, por lo que, a menos que valga la pena, incluso podría reducirse. Por supuesto, el tamaño del cerebro no significa inteligencia, pero sí se correlaciona un poco con el poder de procesamiento.

Un ejemplo son los animales (principalmente pájaros) alrededor de Chernobyl y Fukushima. Han demostrado una disminución en el tamaño del cerebro, como compensación por los mayores costos de obtener alimentos.

Otro es un Chihuahua, que nunca me convencerás de que es tan inteligente como sus lobos ancestrales.