Existen diferentes tipos de organismos coloniales: los que se unen (agregados) y los que simplemente permanecen juntos (son clonales).
Cuando se forma un organismo colonial a partir de la agregación, es probable que no todas las células tengan ADN idéntico. En particular, algunas células pueden tener ADN que las hace actuar como “trampas”, aprovechando todo el trabajo duro realizado en la colonia sin contribuir a sí mismas. Por ejemplo, un truco puede contribuir solo a la reproducción, pero se niega a diferenciarse en cualquier otro tipo de célula: puede ver que esas células tendrán una clara ventaja al contribuir a la próxima generación. Se ha demostrado que esta trampa ocurre de forma natural en el molde de limo celular Dictyostelium . Quizás por esta razón, la agregación es una estrategia relativamente rara.
Un buen ejemplo de organismo multicelular clonal sería un ser humano. Comienzas como un solo huevo fertilizado que se divide muchas veces, con todas las células que permanecen pegadas en un solo organismo. Aparte de algunas mutaciones que podrían haber sucedido durante esas divisiones, sus células son genéticamente idénticas. Todavía surgen células de trampa que se reproducen más de lo que deberían (por ejemplo, cánceres) pero no pueden formar organismos funcionales por sí mismos, por lo que cada trampa finalmente desaparece.
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Los organismos multicelulares clonales son solo un tipo de organismos coloniales clonales: solo piense en cada célula como el miembro individual de la colonia. En sifonóforos como Man O War, el miembro individual de la colonia no es una sola célula sino un grupo de células, llamado zooide. Un solo huevo fertilizado da lugar al primer zooide, que luego se reproduce por gemación para producir más zooides que permanecen unidos entre sí. Los zooides luego se diferencian en función, algunos de ellos se vuelven reproductivos. Como todos los zoológicos descienden de un solo huevo fertilizado, todos tienen aproximadamente el mismo ADN.
