Hay un caso fascinante de un reactor nuclear natural: este es el único ejemplo que conozco, aunque las características geológicas que lo hicieron posible están lejos de ser raras. No entraré en todos los detalles aquí, ya que puedes encontrarlos en línea:
El funcionamiento de un antiguo reactor nuclear
El Reactor Nuclear Natural en Oklo
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Hace 2.000 millones de años, la naturaleza construyó el primer reactor nuclear: así es como funcionó
La versión corta es que hubo un corto período de tiempo hace aproximadamente 2 mil millones de años. En ese momento, el uranio natural tenía casi tanto U-235 como combustible de reactor comercial y había suficiente oxígeno en la atmósfera para movilizar el uranio para que pudiera moverse en el medio ambiente (el uranio es soluble en agua rica en oxígeno, pero no así mucho en condiciones deficientes de oxígeno). Entonces, el uranio pudo viajar en solución y los nódulos precipitaron fuera de la solución en una formación de arenisca en lo que ahora es África occidental (la nación de Gabón).
Los reactores nucleares necesitan suficiente uranio enriquecido para sostener una reacción en cadena (esto se llama masa crítica). También tiene que estar en la configuración adecuada (geometría crítica) para mantener una reacción en cadena. La otra cosa que se necesita es agua (o equivalente) para disminuir la velocidad de los neutrones, haciéndolos más eficientes para causar fisión. En Oklo, había una masa crítica de uranio que se acumulaba en varios nódulos que, por casualidad, se encontraban en una configuración crítica. Y como estaba en una formación de arenisca, la lluvia y el agua subterránea podrían llenar el espacio de los poros, agregando el moderador. Esta combinación creó las condiciones para un reactor nuclear natural que funcionó durante aproximadamente 100,000 años.
