Cada vez que se analiza la existencia de una correlación significativa, es importante preguntar primero si la relación de interés puede expresarse como algo más fundamental: ¿qué significa tener un “buen sentido de la dirección” en el cerebro? Comencemos diciendo que es un procesamiento espacial superior.
El desempeño en las tareas de rotación mental, por ejemplo, se correlaciona con la habilidad matemática, es decir, la traducción de problemas de palabras en fórmulas. El daño a los centros de procesamiento espacial dificulta el rendimiento en diversas tareas matemáticas.
¿Por qué las habilidades espaciales predicen el rendimiento matemático?
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Otra posibilidad es que el “sentido de dirección” es simplemente memoria espacial; depende de la propia experiencia de navegar en contextos particulares. Tomemos, por ejemplo, el experimento del taxi en Londres, donde los investigadores mostraron que la experiencia de navegar por las calles de la ciudad condujo a un aumento de los volúmenes del hipocampo (el hipocampo es una estructura de memoria crítica sin la cual los humanos pierden la capacidad de formar nuevos recuerdos)
Cerebros de los taxistas de Londres
Entonces, ¿podría el hipocampo y su papel previamente establecido en la navegación encajar de alguna manera en la habilidad matemática?
Las exploraciones fMRI de niños antes de las sesiones de tutoría matemática revelaron que el volumen del hipocampo y la conectividad funcional predijeron el éxito después de la tutoría.
Predictores neuronales de las diferencias individuales en respuesta a la tutoría de matemáticas en niños de primaria
Colectivamente, dada la observación de que alguien tiene un “buen sentido de dirección”, es plausible que estemos obteniendo una habilidad matemática en el proceso.
