Hoy en día, más de 80 millones de gatos residen en hogares estadounidenses, con un estimado de tres gatos por cada perro en el planeta. (Vea un video sobre la vida secreta de los gatos). Sin embargo, todavía hay muchas cosas que no sabemos sobre nuestros amigos felinos, incluido lo que piensan de sus dueños. John Bradshaw es un experto en comportamiento de gatos en la Universidad de Bristol y autor del nuevo libro Cat Sense . Después de observar a los gatos domésticos durante varios años, ha llegado a una conclusión intrigante: realmente no nos entienden como los perros.
Bradshaw recientemente compartió algunas de sus ideas con National Geographic.
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¿Cómo te metiste en el comportamiento del gato? Durante los primeros 20 años de mi carrera estudié el comportamiento olfativo [olor] en invertebrados. Siempre me ha fascinado este otro mundo en el que viven los animales, principalmente por el olor, que es el sentido primario de los perros. Entonces, a principios de la década de 1980, comencé a trabajar en el comportamiento del perro. [Más tarde] Rápidamente me fasciné con los gatos, y cuál es su idea del mundo en comparación con la que tenemos.
¿Qué haces en tu investigación? Mucha observación: observar grupos de gatos para ver cómo interactúan entre sí y deducir su estructura social. [Miro] gatos en colonias que se extienden libremente, y en refugios de animales donde se alojarán un buen número juntos: obtienes dinámicas interesantes [cuando se introducen nuevos gatos]. También he hecho cosas un poco más manipuladoras, como estudiar la forma en que los gatos juegan con los juguetes o probar los [comportamientos] de los gatos en diferentes momentos del día. [También observo] relaciones con los dueños, entrevistándolos y dándoles cuestionarios para descubrir cómo perciben a sus gatos.
¿Por qué concluiste que los gatos no nos “entienden” como lo hacen los perros? Ha habido mucha investigación con perros y cómo los perros interactúan con las personas. [Está] muy claro que los perros nos perciben como diferentes a ellos: tan pronto como ven a un humano, cambian su comportamiento. La forma en que un perro juega con un humano es completamente diferente de [la forma en que juega] con un perro. Todavía tenemos que descubrir algo sobre el comportamiento de los gatos que sugiera que tienen una caja separada en la que nos ponen cuando están socializando con nosotros. Obviamente saben que somos más grandes que ellos, pero no parecen haber adaptado mucho su comportamiento social. Levantar sus colas en el aire, frotar alrededor de nuestras piernas y sentarse a nuestro lado y prepararnos es exactamente lo que los gatos se hacen entre sí.
He leído artículos en los que has dicho que los gatos piensan en nosotros como gatos grandes y estúpidos. ¿Es eso exacto?
No. En el libro [digo] que los gatos se comportan con nosotros de una manera que no se puede distinguir de [cómo] actuarían con otros gatos. Creen que somos torpes: no muchos gatos tropiezan con las personas, pero nosotros tropezamos con los gatos. Pero no creo que piensen en nosotros como tontos y estúpidos, ya que los gatos no se frotan con otro gato que es inferior a ellos.
¿Podemos descubrir lo que los gatos realmente piensan de nosotros?
¿Qué te ha sorprendido más en tu investigación? Qué tan estresados pueden estar muchos gatos mascotas sin que sus dueños se den cuenta, y cuánto afecta la calidad de sus vidas mentales y su salud. Los gatos no [siempre] se llevan bien con otros gatos, [y las personas no se dan cuenta] de cuánto puede estresarlos. Además de las visitas de rutina, la razón más común por la que los gatos son llevados a veterinarios es por una herida sufrida en una pelea con otro gato. [Más gatos están obteniendo misteriosamente] dermatitis y cistitis [inflamación de la vejiga] y cada vez está más claro que el estrés psicológico empeora estos problemas médicos. [Por ejemplo], la inflamación de la pared de la vejiga está relacionada con las hormonas del estrés en la sangre. Una solución es examinar el estilo de vida social del gato, en lugar de bombearlo lleno de drogas. [Por ejemplo, eso podría significar asegurarse] dos gatos que [no se llevan bien] viven en los extremos opuestos de la casa. Muy a menudo todo el problema desaparece.
Tengo algunas preguntas de los dueños de gatos en Facebook. Primero, ¿por qué un gato puede aullar cuando está solo en una habitación?
Los gatos aprenden específicamente cómo reaccionan sus dueños cuando hacen ruidos particulares. Entonces, si el gato piensa: “Quiero sacar a mi dueño de la otra habitación”, funciona para vocalizar. Utilizan el aprendizaje directo.
¿Por qué algunos gatos tratan a un miembro humano de la casa de manera diferente?
Son mucho más inteligentes de lo que les damos crédito: aprenden qué funciona con qué persona. Saben si [un miembro de la familia] es propenso a levantarse a las 4 de la mañana y darles algunas golosinas.
¿Por qué nos amasan los gatos?
Están usando un comportamiento que usarían hacia su madre; todo el comportamiento que muestran hacia nosotros se deriva de alguna manera de la relación madre-gatito. El gatito aprende a levantar la cola, frotar a su madre, amasar y ronronear. La preparación es lo que las madres hacen a los gatitos. Así que están usando fragmentos de comportamiento que ya están en su repertorio para comunicarse con nosotros. No hay muchos comportamientos, tal vez media docena.
¿Puedes entrenar gatos?
Si. Los gatos pueden aprender lo que se supone que no deben hacer. Si su gato ha desarrollado un hábito [de saltar sobre la mesa de la cocina], hay formas limitadas de prevenirlo. Podrías usar un juguete con resorte, así que cuando un gato salta sobre algo, el juguete golpea y se eleva en el aire, al gato no le gusta eso y salta hacia abajo. Otra [estrategia] razonablemente benigna es utilizar la pistola de agua de un niño. Pero asegúrate de que el gato no se dé cuenta de que lo tienes. Los gatos no perdonan, y una vez que se dan cuenta de que una persona les está causando ansiedad o dolor, se mantienen alejados.
¿Qué quieres que los dueños sepan sobre sus gatos?
Reconozca que los gatos son animales sociables hasta cierto punto, pero no son sociables en la medida en que lo son los perros. Muchas personas que tienen un gato deciden que les gustaría tener otro gato, pensando que dos gatos son el doble de divertidos. Pero los gatos pueden no verlo de esa manera. El mensaje simple que me gustaría transmitir es que si desea tener más de un gato, hágalo con cuidado y prepárese para renunciar a él si no funciona.
Fuente: ¿Qué piensan los gatos sobre nosotros?
