Llamamos que un pedazo de sólido es cristal único, si está compuesto de traducción repetida de una unidad de patrón. Llamamos a este patrón base de unidad, que puede ser un solo átomo o un grupo de átomos. La repetición continúa a lo largo de todo el sólido y en tres dimensiones.
Idealmente, no debería haber límites de grano ni impurezas presentes en un solo cristal.
Aquí el tamaño del sólido tiene que ser mucho mayor en comparación con el tamaño de la unidad de patrón. El tamaño de las unidades de patrón está en el orden de pocos angstroms, mientras que consideramos que el tamaño de un solo cristal a granel es del orden de milímetros, centímetros o incluso metros.
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Experimentalmente, podemos verificar si un sólido es un solo cristal o no observando la difracción de rayos X (Laue). Se ven agradables puntos de difracción en la película fotográfica o placa de imagen (un detector de rayos X) con cierta simetría para los cristales individuales.
Referencias: C. Kittel, Introducción a la física del estado sólido.
