La diferencia con Darwin es que Kropotkin sintió que Darwin subestimó el papel de la cooperación en la evolución y puso demasiado énfasis en la competencia entre individuos y especies.
La teoría evolutiva moderna se basa en el trabajo de Hamilton en la selección de parentesco y la aptitud inclusiva. Según este modelo, los comportamientos cooperativos se explican como evolutivos como resultado de los beneficios para los familiares.
Esto no es exactamente lo que Kropotkin imaginó. Kropotkin vio la “lucha de la existencia” no como una competencia entre organismos, sino como una lucha contra circunstancias adversas. El medio ambiente es el “enemigo común”, no otras especies o individuos. Él vio la evolución de la cooperación como una forma de selección grupal mediante la cual los comportamientos cooperativos proporcionan un beneficio distintivo de aptitud física para los grupos. Tal selección de grupo ingenua se considera hoy en día como demasiado propensa a ser secuestrada por tramposos.
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El trabajo de Kropotkin en el libro en sí no es tan estelar, ni mucho menos la recopilación magistral de evidencia acumulada por Darwin. Dejó que sus propios prejuicios ideológicos se filtraran en su trabajo (anarquismo, desconfianza de la ciencia británica), y sus ejemplos fueron escogidos y no realmente buenos. Pero la esencia general de sus ideas se ha mantenido y se ha integrado en la teoría evolutiva, aunque no a través del reconocimiento del trabajo de Kropotkin, sino a través de la investigación en la década de 1970 sobre el altruismo, que estableció el marco actual para la comprensión de la evolución de la cooperación.
En pocas palabras: la cooperación desempeña un papel (¿grande?) En la evolución, y la ayuda mutua es definitivamente algo que sucede y es beneficioso. Pero esto no se considera que evolucione por selección de grupo (Kropotkin), sino por selección de parentesco . Algunos biólogos evolutivos pondrán un mayor o menor énfasis en el nivel de selección (no tengo ningún problema en respaldar la selección del grupo, para la ira de muchos colegas), pero eso es una cuestión de parcialidad personal.
