¿Cuáles son ejemplos de especies difíciles de clasificar para los taxonomistas?

Cualquier cosa microscópica sin genitales es un dolor para identificar.

Ahora, mirar los penes de los ácaros podría no ser el número uno en la lista de formas de pasar el tiempo, pero sí permite identificar el organismo; típicamente cada especie tiene genitales únicos. Sin embargo, no todos los animales son tan generosos.

Los nematodos son horribles. Se ven así:

Todos se ven así. De acuerdo, algunos de ellos tienen piezas bucales o algo que sucede en la región faríngea y algunos tienen estructuras reproductivas masculinas para mirar, pero de lo contrario es como mirar a través de un telescopio un pastel cubierto de fondant negro y determinar qué sabor es. Dígale a las personas que está interesado en estudiar nematodos y una objeción casi universal es que son imposibles de identificar.

Los rotíferos tienen una forma lo suficientemente diferente como para separar a los grupos principales, pero para la identificación del nivel de especie se observan las características minuciosas en constante movimiento.

Las lombrices parasitarias son difíciles por la misma razón que los nematodos: no hay mucho que ver. Suben la apuesta al tener hasta 6 etapas de vida, todas las cuales se ven diferentes. Aquí hay una casualidad intestinal humana. Todas estas formas son de la misma especie. Todavía hay cientos de especies donde no se conoce el ciclo de vida.

Pero estos son los animales. Multicelulares y enormes, con un desarrollo relativamente determinado, son objetivos fáciles de identificar. Con las bacterias, todas las apuestas están apagadas. La identificación puede requerir que uno cultive una cepa en condiciones especiales, para probar el metabolismo del organismo experimentalmente o para secuenciar directamente el genoma. Hay una razón por la que hemos comenzado a hacer una secuenciación ambiental, también conocida como metagenómica, en lugar de identificar directamente los microbios en el suelo y el agua.

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Gracias a la maravilla y al poder rápidamente creciente de la secuenciación genética, cada vez menos especies existentes son difíciles de clasificar. Las (aparentemente) extrañas Myzostomids finalmente se colocaron con los gusanos anélidos después de un intenso esfuerzo de secuenciación.

Las especies con pocas características distintivas, como algunos parásitos bien adaptados, han sido tradicionalmente difíciles de clasificar antes de que la genética viniera al rescate. Por ejemplo, ahora se cree que los ‘gusanos’ tounge (Pentastomida, la imagen a continuación) son miembros muy reducidos del crustáceo basados en la secuenciación de datos y pistas morfológicas que lo respaldan.

Aun así, la herramienta de secuenciación genética no responde a todas las preguntas con autoridad. Los Xenoturbellans (Misterio del ‘calcetín morado’ de aguas profundas resuelto – BBC News) inicialmente se pensaba que eran moluscos basados en datos de secuencia, que probablemente fue el resultado de secuenciar lo que el animal estaba comiendo, y ahora se cree que pertenecen a sus propios filo.

Adriana Heguy

Onychophora es un buen phyla que es difícil de clasificar.

¿Es un gusano? Está claramente en forma de gusano. Al igual que los poliquetos, tiene un plan corporal débilmente segmentado con apéndices parecidos a parapodia. Su piel es flexible y su musculatura está en capas. Incluso algunos de los sistemas de órganos son similares. Suena bastante anélido.

Pero espera, Onychophora pasa por ecdisis. También tienen un sistema circulatorio abierto y un celoma reducido. Eso suena similar a los artrópodos.

Bueno, los datos moleculares los agrupan más estrechamente relacionados con los artrópodos y los tardígrados que con los anélidos a pesar de su aspecto anélido. Muchos sugieren agruparlos en el panarthropoda de taxón monofílico.

Tim Kaye

Existe cierto grado de incertidumbre en muchas de las ramas del árbol de la vida, no solo a nivel microscópico. Basta con mirar a la familia de peces labridae (los wrasses). Esta familia está llena de especies brillantes y carismáticas amadas por el comercio de acuarios y las personas han pasado carreras enteras tratando de establecer límites alrededor de las especies individuales. Sin embargo, todavía no tenemos un consenso. Este ha sido un tema importante también en la taxonomía de los primates; dependiendo de si eres un “divisor” o un “lumper”, podrías argumentar que el número aceptado de especies de algunos grupos de monos y lémures del viejo mundo está apagado por un factor de 2.

Tim Kaye

Bueno, los líquenes, son una combinación de un hongo y un alga. Entonces, ¿es uno o dos organismos? ¿En qué reino lo pones?
Moldes de limo. Algunas características de los hongos, algunas de Protista. Del mismo modo, los científicos han discutido sobre la clasificación del organismo que causa la neumonía relacionada con el SIDA. Se llamaba pneumocystis carinii, aunque creo que ahora tiene otro nombre. Una especie de levadura, una especie de protista.
Incluso hay una especie o dos que difuminan la línea entre procariota y eucariota (se me olvida su nombre).
Todo el reino de Protista es bastante ad hoc. ¿Cómo diablos ponemos amebas con algas? Los protistas probablemente necesiten dividirse en dos a cinco reinos.
Las esponjas se clasifican actualmente como animales. Son eucariotas multicelulares, heterótrofos sin paredes celulares, pero eso es todo. ¿Tienen su propio grupo?
Incluso las bacterias regulares son tan diversas que agruparlas en un reino probablemente tampoco sea razonable. Algunos sistemas separan proteobacterias, grampositivos y otros grupos.
Incluso los animales conocidos como las aves ahora son considerados reptiles e incluso dinosaurios por muchos.
Nuestras agrupaciones apestan. En el mejor de los casos, podemos construir cladogramas que muestren relaciones. A medida que obtenemos mejores datos de ADN y proteínas, estamos mejorando.

Andrew Perlberg

Los dendrogrammas son difíciles de clasificar. Son animales, aparentemente los únicos representantes conocidos de su filo. Pueden ser ediacaranos, es decir, la forma dominante de animal en el precámbrico.