La teoría predominante, según el registro fósil, ha sido que los cetáceos modernos comparten un ancestro común con un grupo de mamíferos extintos llamado Mesonychid, en algún lugar hace unos 65 a 50 millones de años. Sin embargo, la evidencia genética moderna posterior los vincula más estrechamente con los antepasados del ungulado de dedos pares, en un nuevo clado llamado Cetartiodactyla, se cree que su pariente vivo más cercano es el hipopótamo (aunque esto no significa que las ballenas desciendan de los hipopótamos). está completamente equivocado).
En ese momento, los protocetaceos (el más antiguo conocido es Pakicetus) comenzaron a vivir y alimentarse cerca de las costas y lentamente se adaptaron a la caza en el agua. Algunas de las adaptaciones progresivas incluyen:
- Pies palmeados
- El alargamiento del hocico para la captura de peces.
- La modificación del oído de los mamíferos (que es inútil bajo el agua)
- La posición de las fosas nasales, que migraron gradualmente desde la punta del hocico hasta la parte superior de la cabeza.
- Romper el vínculo entre el canal de respiración y la boca / esófago, para permitir la independencia de las actividades de respiración y alimentación.
- La modificación de las patas traseras y la cola. Primero, las patas traseras se hicieron más grandes para remar, luego, a medida que la cola se hizo más importante para generar empuje, las patas traseras se hicieron cada vez más pequeñas.
- El desbloqueo de las interconexiones de la vértebra vertebral, para permitir el movimiento hacia arriba y hacia abajo de la columna vertebral y la cola.
- Desarrollo de grasa en lugar de piel como una mejor alternativa para el aislamiento (la grasa es pesada para transportar en tierra, pero tiene flotabilidad neutra en el agua)
Este proceso ocurrió gradualmente en las costas del antiguo Mar de Tetis, entre los supercontinentes de Laurasia y Gondwana, antes de que se cortara la compra de la India que golpeaba Asia (y formaba el Himalaya).
- ¿De qué evolucionaron los virus biológicos?
- ¿Por qué la teoría de juegos no está más integrada en la biología evolutiva?
- ¿Pueden los humanos vivir bajo tierra y cómo sobrevivirían?
- ¿El mundo parece diferente a las criaturas muy pequeñas?
- ¿Por qué los cuernos de los animales desarrollaron diferentes formas?
La mayor parte de la progresión intermedia de criaturas parecidas a mesoniquias a los cetáceos modernos se ha mapeado en detalle en el registro fósil. La mayoría de los fósiles de protocetaceos se encontraron en Pakistán y Egipto, que durante los años entre 50 y 30 millones de años estuvieron a orillas del antiguo mar de Tetis.
La teoría principal que explica lo que atrajo a los antiguos protocetaceos al mar es el nicho vacío que estaba disponible después de la extinción de los grandes reptiles marinos (piense en el ictiosaurio, la plesiosauria, etc.). Había espacio con poca competencia para un gran depredador. Por lo tanto, allí fueron.
Luego, los cetáceos divergieron en ballenas dentadas (Odontocetes) y ballenas barbadas (Mysticetes). La eco-localización surgió en los odontocentes después de la divergencia, al igual que los dientes con barbas en los misticetos.
Una de las cosas más sorprendentes de la ciencia es que predice una teoría o idea, y luego puede ir y buscar pruebas para probarla. Primero, los cetáceos son mamíferos, por lo que no debería existir ningún fósil de proto-ballena más antiguo que el fósil de mamífero primitivo. En segundo lugar, deberían estar en capas de roca que comienzan hace 50-65 millones de años, cerca de las costas antiguas. Tercero, los fósiles con adaptaciones avanzadas de agua (orejas, colas, aletas) no deberían encontrarse antes que los más primitivos. Y así…
Sucede que toda la evidencia cumple con todas las premisas antes mencionadas.
Entre los miembros más distinguidos de la filogenia de las proto-ballenas se encuentran:
