Cada bacteria u otro organismo unicelular tiene esencialmente entre 3.500 y 4.000 millones de años. ¿Es eso lo suficientemente inmortal para usted? De hecho, cada célula de mi cuerpo tiene esencialmente entre 3.5 y 4.0 mil millones de años. Desafortunadamente, casi todas esas células morirán en algún momento en los próximos 40 años más o menos cuando yo muera. La única célula de mi cuerpo que tiene alguna posibilidad de inmortalidad es la única célula de esperma que resultó en mi única descendencia conocida: mi hija de 21 años.
La razón por la que se puede considerar que estos tienen entre 3.5 y 4.0 mil millones de años es porque la primera célula viva en la Tierra comenzó a existir hace tantos años, poco después de que la Tierra y el sistema solar se formaron hace 4.6 mil millones de años. Esa primera celda se dividió por la mitad y, por lo tanto, parte de su material vivo continuó en su progenie. En el momento de esa división, su progenie es exactamente igual a la célula madre. Esos descendientes continuaron creciendo y eventualmente se dividieron. Ese proceso ha continuado desde entonces y (probablemente) continuará hasta que el Sol se vuelva nova dentro de 5 mil millones de años a partir de ahora. ¡Esperemos que podamos salir del Sistema Solar para entonces para que podamos ser verdaderamente inmortales!
Debido a esto, habrá átomos que han estado dentro de una célula viva que comenzó hace 3.500 millones de años y que todavía están en las células vivas hoy. Imaginemos que hace 3.500 millones de años solo había 1 kilogramo de materia viva en la Tierra. Hoy en la tierra hay alrededor de 500,000 millones de toneladas de materia viva (seca) (ver Biomasa (ecología)). Por lo tanto, podemos calcular que en 1 kilogramo de materia viva hoy hay 100 mil millones de átomos que también estaban en ese 1 kilogramo de átomos hace 3.5 mil millones de años (ver (1 kg / 500,000 millones de toneladas) * (número de átomos en 1 kg de carbono)) Por lo tanto, es probable que cada picogramo de materia viva tenga, en promedio, un átomo de ese kilogramo original de materia viva. Las células procariotas más pequeñas de la Tierra hoy en día tienen aproximadamente 1 micrómetro de diámetro. Eso significa que tiene aproximadamente 1 picogramo de masa y, por lo tanto, en promedio tendrá 1 átomo de ese kilogramo original de materia viva. ¡La célula eucariota típica más grande tiene aproximadamente 100 micrómetros de diámetro y, por lo tanto, tendrá un millón de átomos que formarán ese kilogramo original de materia viva!
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Advertencias: por supuesto, estos cálculos están demasiado simplificados: los átomos de carbono y otros átomos entran y salen de las células vivas a lo largo de su vida útil, pero dado que la mayoría de la materia viva come otra materia viva o usa materia que ha sido excretada por otra materia viva, en promedio estos Los cálculos serán aproximadamente correctos. Por ejemplo, las plantas absorben dióxido de carbono que los animales excretan como desechos. El único tipo de materia que siempre está dentro de las células vivas es la información genética (ADN), por lo que si considera que el “kilogramo” original era cuando había 1 kilogramo de ADN en la Tierra, entonces habrá algunos para ¡millones de pares de bases de ese ADN original en el ADN de cada célula viva hoy!
¡Creo que eso es asombroso!