Los reptiles no evolucionaron antes que los mamíferos. Ambos grupos evolucionaron aproximadamente al mismo tiempo.
Los animales que llamamos reptiles y mamíferos descienden de un pez que salió del mar.
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Ese pez, a su vez, se convirtió en animales que se parecen a los anfibios modernos. Eran de sangre fría y podrían haberse visto así:
Esos animales, a su vez, evolucionaron hacia los antepasados de reptiles y mamíferos, alrededor de la era carbonífera. En este cuadro, la rama más a la izquierda del árbol muestra a nuestros antepasados. Las ramas a la derecha muestran los antepasados de reptiles y aves.
Nuestros antepasados en ese momento eran sinápsidos. Así es como podrían haber sido algunos de ellos.
La etiqueta en la imagen llama a estos animales reptiles como mamíferos porque eran de sangre fría y muchos de ellos parecían reptiles. Pero no son reptiles. Puedes ver que algunos de ellos, como Moschops, no se parecían en absoluto a los reptiles. Están más estrechamente relacionados con nosotros que con los verdaderos reptiles.
Los verdaderos reptiles apenas comenzaban a evolucionar en la misma época. Estos se llaman diapsidos. Algunos de ellos se veían así:
A medida que evolucionaron los diápsidos, muchos de sus descendientes conservaron la piel escamosa y la sangre fría que obtuvieron de sus antepasados anfibios. Estos evolucionaron en los animales que llamamos cocodrilos, tortugas, serpientes y lagartijas. Otros desarrollaron plumas y se volvieron de sangre caliente. Llamamos a los descendientes de esos animales, pájaros.