Una parte del cerebro de los mamíferos que es diferente de otros animales es la neocorteza , y en el cerebro humano , la cantidad de neuronas neocorticales es mayor (≈ 19–23 mil millones) que en otras especies de mamíferos, con la notable excepción de Ballena piloto aleteada (≈ 37 mil millones). Fuente: Lista por número de neuronas .
Esto no significa que “lo que nos permite hacer preguntas sobre nosotros mismos” está necesariamente relacionado con la cantidad de neuronas neocortex, pero los resultados de investigaciones publicadas indican que puede haber una correlación.
Del artículo de neocorteza de Wikipedia:
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En los humanos, la neocorteza está involucrada en funciones superiores como la percepción sensorial, la generación de comandos motores, el razonamiento espacial, el pensamiento consciente y el lenguaje.
De la evolución de la corteza cerebral nos hace humanos ( Katherine Zhou ( Yale Scientific Magazine , 2010)):
Una capa de dos milímetros en la superficie más externa del cerebro, la corteza cerebral es responsable de gran parte de nuestra capacidad cognitiva. La estructura básica de la corteza cerebral es similar en todos los mamíferos, pero la corteza humana tiene un área de superficie mucho más grande, lo que permite neuronas más elaboradas, nuevos tipos de conexiones y patrones de organización más complejos.
De las capas evolutivas del cerebro humano ( thebrain.mcgill.ca ):
Fue durante la transición de los primates a los seres humanos que la neocorteza experimentó el mayor desarrollo. Y entre todas las regiones de la neocorteza, fue definitivamente la corteza prefrontal la que más se expandió en los seres humanos.
Desde La evolución del cerebro, la naturaleza humana de los circuitos corticales y la creatividad intelectual (Javier de Felipe ( www.ncbi.nlm.nih.gov , 2011)):
La aparición de una corteza multilaminada altamente compleja, la “neocorteza” es otro evento crucial durante la evolución del telencephalon de mamíferos. Esta región cortical es la parte más humana del sistema nervioso porque es la estructura del cerebro cuya actividad está directamente relacionada con la aparición de esas capacidades que distinguen a los humanos de otros mamíferos. Gracias a la neocorteza podemos realizar tareas tan extraordinarias y altamente complejas como escribir un libro, componer una sinfonía o inventar la computadora. Sin embargo, lo que tiene de especial la corteza cerebral humana es una pregunta de larga data en neurociencia.
Para obtener una excelente visión general de la neocorteza, consulte La corteza cerebral del cerebro de Sarah-Neena Koch ( mybrainnotes.com , 2011).
Y si el número de capas corticales (con sus neuronas neocortex) es una medida de la complejidad del cerebro, esto parece indicar que la evolución tiende a producir estructuras vivas cada vez más complejas:
