La gente explota
Quizás una de las ideas erróneas más antiguas y comunes es que explotaríamos si estuviéramos expuestos sin protección al vacío del espacio. La lógica aquí es que, dado que no hay presión, simplemente nos hinchamos y explotamos, como un globo que voló demasiado alto. Pero puede sorprenderle saber que los humanos son mucho más resistentes que los globos. Pero como si no explotáramos cuando nos pincharan con una aguja, no lo haríamos en el espacio: nuestros cuerpos son demasiado duros para eso. Nos hincharíamos un poco, eso es cierto. Pero nuestros huesos, piel y otros órganos no son lo suficientemente frágiles para ceder y explotar a menos que algo los esté desgarrando activamente.
De hecho, varias personas ya han estado expuestas a entornos de presión extremadamente baja cuando trabajan en misiones espaciales. En 1966, un hombre estaba probando un traje espacial cuando se descomprimió a 120,000 pies. Perdió el conocimiento, pero no explotó, y se recuperó por completo.
La gente se congela Este es un concepto erróneo perpetuado principalmente por las películas. Muchas películas ambientadas en el espacio tendrán una escena en la que un personaje se encuentra fuera del barco sin traje. Rápidamente comienzan a congelarse y, a menos que logren volver a entrar, se convierten en un carámbano y se alejan flotando. La realidad es todo lo contrario. No te congelarías si estuvieras expuesto al espacio, te sobrecalentarías.
En el espacio, como su nombre lo indica, no hay nada a lo que transferir el calor, por lo que es imposible enfriarse lo suficiente como para congelarse. Entonces su cuerpo continuará trabajando lejos, generando calor como lo hace. Por supuesto, antes de que te volvieras incómodamente caliente, estarías muerto.
Tu sangre herviría Este mito no tiene nada que ver con el hecho de que su cuerpo se sobrecalentaría si estuviera expuesto al espacio vacío. En cambio, proviene del hecho de que el punto de ebullición de cualquier líquido tiene una relación directa con la presión de su entorno. Cuanto mayor es la presión, mayor es el punto de ebullición y viceversa. Esto se debe a que es más fácil que un líquido se convierta en gas cuando hay menos presión comprimiéndolo en su estado líquido.
La línea Armstrong es cuando la presión atmosférica es tan baja que los líquidos pueden hervir a temperatura corporal. El problema aquí es que, si bien los líquidos expuestos hervirían en el espacio, su sangre no. Sin embargo, los fluidos corporales como los de los ojos y la boca lo harían. De hecho, el hombre que se descomprimió a 120,000 pies dijo que la saliva le hervía en la lengua.
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El sol El Sol es una de las primeras cosas que estudias cuando aprendes sobre el espacio. Es una gran bola de fuego por la que giran todos los planetas, y está lo suficientemente lejos como para mantenernos calientes, pero no nos hace estallar en llamas. Dado que nunca podríamos haber existido si no fuera por el calor y la luz emitidos por el Sol, es sorprendente que muchos de nosotros tengamos una idea errónea bastante básica al respecto: que está en llamas. Si alguna vez te has quemado con una llama, felicitaciones, has tenido más fuego que el sol. En realidad, el sol es una gran bola de gas que emite luz y energía térmica a través de la fusión nuclear, que ocurre cuando dos átomos de hidrógeno se combinan y forman helio. Entonces el Sol emite luz y calor, pero no hay fuego convencional involucrado en absoluto. Es simplemente un brillo gigante y cálido.
Los agujeros negros tienen forma de embudo Este es otro concepto erróneo común que se puede atribuir a la representación de los agujeros negros en películas y dibujos animados. Obviamente, los agujeros negros son esencialmente “invisibles”, pero por el bien de la audiencia están hechos para parecer remolinos siniestros de fatalidad. Se muestran como objetos casi en 2D, en forma de embudo, con una entrada a la nada en un solo lado. Sin embargo, en la vida real, esta representación no podría ser más allá de la verdad. Un verdadero agujero negro es en realidad una esfera. No hay un lado que te atraiga, es como un planeta con mucha gravedad. Si lo pasas demasiado cerca por algún lado, serás atrapado.
Reentrada Todos hemos visto clips de naves espaciales que vuelven a entrar en la atmósfera de la Tierra en algún momento. Es un viaje difícil, y las cosas tienden a ponerse extremadamente calientes en la superficie de la nave. A la mayoría de nosotros se nos habrá dicho que esto se debe a la fricción entre la nave y la atmósfera, que es una explicación que parece tener sentido.
Bueno, la verdad es que la fricción tiene menos del uno por ciento que ver con el calor abrasador asociado con la reentrada. Si bien es un factor contribuyente, la gran mayoría del calor proviene de la compresión. A medida que la nave vuelve a la Tierra, el aire que atraviesa se comprime y se acumula alrededor de la nave. Esto se conoce como el arco de choque. El aire en la proa del arco queda atrapado por la nave espacial que ahora lo empuja. La velocidad de esto hace que el aire se caliente, sin tiempo para descompresión o enfriamiento. Si bien parte de ese calor se transfiere a la nave y es absorbido por el escudo térmico, la reentrada dramática que vemos es principalmente el aire alrededor de la nave, y es exactamente lo que los científicos esperan ver.
Colas de cometa Imagina un cometa por un momento. Es probable que la mayoría de ustedes imaginen un trozo de hielo disparando a través del espacio con una corriente de luz o fuego detrás de él debido a su velocidad. Bueno, puede sorprender que la forma en que se arrastra la cola de un cometa no tenga nada que ver con la dirección en que se mueve el cometa. Eso es porque, a diferencia de los meteoritos, la cola de un cometa no es el resultado de la fricción o la ruptura. Es causada por el calor y el viento solar, que derrite el hielo y envía partículas de polvo volando en la dirección opuesta. Por esta razón, la cola de un cometa no se arrastra detrás de él, sino que siempre apuntará lejos del Sol.
Mercurio Desde la degradación de Plutón, Mercurio ha sido nuestro planeta más pequeño. También es el planeta más cercano al Sol, por lo que sería natural suponer que es el planeta más caliente de nuestro sistema. Bueno, no solo eso no es cierto, sino que Mercurio puede enfriarse bastante. En primer lugar, en su punto más caliente, Mercurio mide aproximadamente 801 grados Fahrenheit (427 grados Celsius). Si esta fuera la temperatura constante para todo el planeta todo el tiempo, todavía sería más frío que Venus, que es de 860 grados Fahrenheit (460 grados Celsius). La razón por la cual Venus está mucho más caliente a pesar de estar a 49,889,664 kilómetros (31 millones de millas) más lejos es que Venus tiene una atmósfera de CO2 para atrapar el calor, mientras que Mercurio no tiene nada.
Pero otra razón por la que Mercurio puede enfriarse tanto, aparte de la falta de atmósfera, tiene que ver con su rotación y órbita. Una órbita completa del sol para Mercurio toma aproximadamente 88 días terrestres, mientras que la rotación completa del planeta es de aproximadamente 58 días terrestres. Esto significa que la noche dura 58 días en el planeta, lo que le da a la temperatura suficiente tiempo para bajar a -279 grados Fahrenheit (-173 Celsius).
Sondas Todo el mundo sabe sobre el rover Curiosity en Marte y la importante investigación científica que está llevando a cabo. Pero la gente parece haberse olvidado de muchas de las otras sondas que hemos enviado a lo largo de los años. El rover Opportunity aterrizó en Marte en 2003 y recibió una esperanza de vida de 90 días. Casi 10 años después, todavía está en movimiento.
La mayoría de la gente parece pensar que nunca hemos logrado enviar una sonda a ningún planeta que no sea Marte. Por supuesto, hemos enviado todo tipo de satélites a la órbita, pero aterrizar en un planeta es mucho más complejo. Aún así, en realidad es mucho más común de lo que piensas. Entre 1970 y 1984, la URSS aterrizó con éxito ocho sondas en la superficie de Venus. La diferencia aquí es que la atmósfera en Venus es considerablemente más hostil, e incluso si un rover lograra aterrizar, pronto sería cocinada y aplastada.
Gravedad cero
Este es tan aparentemente obvio que muchas personas tendrán dificultades para creer que no es cierto. Los satélites, las naves espaciales, los astronautas, etc. no experimentan gravedad cero. La verdadera gravedad cero, o microgravedad, apenas existe en ninguna parte del espacio, y ciertamente ningún humano la ha experimentado. La mayoría de las personas tienen la impresión de que los astronautas y todo lo demás en las naves espaciales están flotando porque se han alejado tanto de la Tierra que ya no se ven afectados por su atracción gravitacional, cuando en realidad es la presencia de la gravedad lo que causa la flotación.
Al orbitar la Tierra, o cualquier otro cuerpo celeste lo suficientemente grande como para tener una gravedad significativa, un objeto está cayendo. Pero como la Tierra se mueve constantemente, cosas como las naves espaciales no chocan contra ella. La gravedad de la Tierra está intentando tirar de la nave hacia su superficie, pero la Tierra sigue moviéndose, por lo que la nave sigue cayendo. Esta caída perpetua es lo que da como resultado la ilusión de gravedad cero.
El espacio permite una velocidad infinita en el tiempo
Este podría no ser un concepto erróneo, ya que es una suposición tácita: sin la resistencia del aire o la fuerza de la gravedad, los objetos que aceleran constantemente pueden alcanzar velocidades casi infinitas. La mayoría de las personas probablemente saben que esto está limitado en el extremo superior extremo por la relatividad y la dificultad de acercarse a la velocidad de la luz, pero incluso antes de ese punto, la velocidad es problemática.
Si bien la NASA ve un gran potencial para sistemas de propulsión lentos y constantes como los propulsores de iones, la velocidad final todavía está limitada en gran medida por la fuente de combustible, que sigue siendo un factor limitante importante para la NASA. Al acelerar en una dirección, los astrónomos siempre tienen que acomodar una desaceleración eventual en el destino, lo que tomará casi tanto tiempo como la aceleración en sí misma (con suerte un poco menos, gracias a la gravedad de nuestro mundo objetivo).
